BROMÉLIA: CARACTERÍSTICAS, PERIGO DE EXTINÇÃO, REPRODUÇÃO - BIOLOGIA - 2025

Bromelia é um gênero de plantas nativas de uma área tropical do continente americano chamada Escudo das Guianas na Venezuela, pertencente à família Bromeliaceae. No entanto, as plantas de outros gêneros da mesma família Bromeliaceae são comumente chamadas de bromélias.

As plantas do gênero Bromeliad distinguem-se por terem folhas coriáceas em forma de fita de cor verde e vermelha, flores vistosas de panículo e frutos semelhantes a bagas. A grande maioria das bromélias desempenha uma função importante do ecossistema devido à sua capacidade de armazenar água em uma estrutura em forma de tanque que elas formam com suas folhas.

Figura 1. Bromélia do gênero Guzmania na Costa Rica. Fonte: Rodtico21, do Wikimedia Commons

Esses tanques d'água representam um interessante mecanismo de adaptação e sobrevivência da planta e cumprem a função de fornecer um micro-habitat para comunidades de microorganismos vegetais e animais (insetos aquáticos, aranhas, moluscos, anfíbios, pequenos répteis e pequenas aves).

Classificação

Dependendo de onde vivem, as bromélias podem ser classificadas em:

Terrestres: se crescerem no solo, Rupícolas ou saxícolas: se vivem sobre pedras ou rochas, e

Epífitas: se vivem em outras plantas.

Figura 2. Bromélia epifítica. Fonte: gailhampshire de Cradley, Malvern, Reino Unido, via Wikimedia Commons

Distribuição geográfica e habitat

A família Bromeliaceae é composta por aproximadamente 3.170 espécies distribuídas em 58 gêneros, localizadas no continente americano do sul dos Estados Unidos na Flórida à Argentina, mas principalmente no México, Belize, Guatemala, Panamá, Antilhas, Venezuela, Colômbia e um única espécie existente na África Ocidental, Pitcarnia feliciana.

As bromélias são um gênero com grande número de espécies terrestres e epífitas, que habitam um clima tropical quente de 0 a 2.900 m acima do nível do mar, em dunas costeiras e florestas tropicais úmidas.

Essas plantas conseguiram se adaptar às florestas tropicais, picos dos tepuis, planaltos andinos, áreas xerófitas das costas do mar do Caribe e pântanos da Flórida americana.

Devido ao seu alto grau de endemismo, as bromélias constituem um dos gêneros mais importantes em seu habitat, mais comumente florestas tropicais úmidas.

Origem evolutiva

Existem duas teorias sobre a origem das bromélias. Os mais aceitos afirmam que no Oligoceno Inferior - etapa da evolução geológica do planeta há 33 milhões de anos, em que os continentes já haviam se separado -, um pequeno grupo de plantas, nos tepuis da Venezuela, iniciou sua diversificação, dispersão e colonização no continente americano.

Tepuis

Os tepuis (plural de Tepuy), são planaltos particularmente íngremes, com paredes verticais e picos praticamente planos, localizados no Escudo das Guianas, ao sul da Venezuela. São as formações geológicas expostas mais antigas do planeta, originadas no Pré-cambriano.

A palavra Tepuy vem de uma palavra da língua indígena Pemón, que significa "morada na montanha para os deuses".

Os tepuis não formam uma corrente, mas são isolados individualmente. Devido a esta característica de isolamento, os tepuis têm ambientes muito particulares, onde se desenvolvem formas únicas de vida vegetal e animal.

Características morfológicas

O gênero Bromelia foi inicialmente descrito por Carolus Linnaeus, botânico e zoólogo sueco (1707-1778), criador da classificação dos seres vivos (taxonomia). O nome Bromélia foi atribuído em homenagem ao botânico sueco Olof Bromelius (1639-1705).

As espécies pertencentes ao gênero Bromelia são plantas arbustivas com certa complexidade estrutural e persistência de habitat.

Abaixo está uma descrição morfológica geral simplificada das plantas do gênero Bromeliad.

Raiz

Nas bromélias epífitas (que vivem em outras plantas) e rupícolas (que vivem nas rochas), o rizoma ou as raízes estoloníferas são pequenas e devem ter a capacidade máxima de agarrar seus substratos além do solo.

Haste

São plantas acaulescentes (sem caule) ou ligeiramente caulescentes (caule curto). Este fenômeno é denominado redução vegetativa.

Folhas

As bromélias têm folhas longas, estreitas e em forma de fita que são verdes brilhantes e vermelhas, coriáceas. A margem da folha é serrilhada, a margem tem espinhos.

As folhas são numerosas, eretas e, na grande maioria das bromélias, estão dispostas de maneira muito compacta, sobrepostas em forma de roseta.

Este fato permite que tenham uma característica morfológica quase única da família Bromeliaceae: o desenvolvimento de uma estrutura tipo tanque (fitotelmata), onde são coletadas água da chuva e matéria orgânica, que cria um habitat para microorganismos, insetos, aracnídeos, moluscos, anfíbios, além de servir de alimento para pequenos répteis e pássaros.

flores

As flores das bromélias têm pétalas carnudas, crescem em grupos, em eixo curto ou panícula. São flores muito atraentes de se olhar. As inflorescências variam muito em forma, tamanho e cor.

Fruta

Frutos silvestres, de várias cores, amarelos ou rosados, carnudos e com sementes achatadas.

Figura 3. Inflorescência de bromélias. Fonte: GeraldoBARBOZA, do Wikimedia Commons

Características ecofisiológicas

Radiação adaptativa

As bromélias são consideradas plantas de sucesso por terem sobrevivido e colonizado muitas áreas diferentes da América. Este sucesso é explicado por sua alta adaptabilidade.

A radiação adaptativa é um processo de evolução biológica que descreve a rápida especiação de uma ou mais espécies, preenchendo os nichos ecológicos disponíveis. Os topos dos tepuis são locais com condições muito adversas para o desenvolvimento das plantas.

Figura 4. Kukenan tepui na Venezuela. Fonte: Paolo Costa Baldi, do Wikimedia Commons

As precipitações são abundantes, o solo rochoso não permite infiltração ou retém água. A irradiação solar é muito intensa (já que o Escudo das Guianas é atravessado pela linha equatorial da Terra) e a oscilação de temperatura entre o dia e a noite é muito elevada.

As plantas que crescem nos tepuis devem ser capazes de se desenvolver em ambientes pobres em nutrientes, alta irradiação solar e umidade, mas baixa disponibilidade de água no solo. Por essas razões, existem grandes áreas desprovidas de vegetação nos tepuis.

Mecanismos de adaptação

As bromélias superam todas essas dificuldades que a grande maioria das plantas não consegue superar, através dos seguintes mecanismos de adaptação.

Existência de tricomas especializados

Os tricomas são estruturas de apêndice epidérmico, na forma de papilas, cabelos ou escamas. Eles podem servir como proteção contra a radiação ultravioleta. Além disso, secretam substâncias que servem de defesa contra predadores, atraem polinizadores, são antibacterianas ou antifúngicas.

Nas plantas epífitas do gênero Bromelia, os tricomas das folhas têm a importante função de absorver a água e os nutrientes do fitotelmo. Em algumas bromélias sem tanque, os tricomas acinzentados absorvem umidade e nutrientes e protegem da radiação solar tropical excessiva refletindo a luz incidente (por exemplo, bromélias do gênero Tillandsia).

Fitotelmata

Os fitotelmata são constituídos pelo conjunto de corpos ou depósitos de água em plantas não aquáticas. Formam-se em estruturas como folhas modificadas, axilas foliares, flores, entrenós perfurados, cavidades nos troncos, entre outros.

Figura 5. Armazenamento em tanque central de uma bromélia. Fonte:

O gênero Bromelia possui um grande número de espécies fitotelmata, que retêm água em um tanque central e / ou nas axilas das folhas. Esses pequenos corpos d'água podem funcionar como microhabitats para uma ampla variedade de organismos aquáticos.

Desta forma, através de seus tanques de água fitotelmata, boa parte das bromélias oferece condições ideais de umidade, temperatura, alimentação e abrigo protetor contra predadores, apoiando comunidades complexas de organismos associados.

Entre eles estão algas, bactérias, fungos, animais microscópicos unicelulares, pequenos crustáceos, aranhas, insetos aquáticos, moluscos, nematóides, rãs, lagartos, iguanas, entre outros.

As vantagens de se ter caixas d'água para espécies do gênero Bromélia são a disponibilidade e reserva não só de água, mas de nutrientes como compostos químicos simples já degradados por decompositores (bactérias e fungos), que vivem no fitotelma e que eles são absorvidos pelos tricomas das folhas diretamente.

Terrários em bromélias

As axilas foliares de muitas espécies de bromélias não retêm água, mas são locais úmidos com matéria orgânica em decomposição.

Esses locais axilares se transformam em microhabitats de terrário que fornecem abrigo para pequenos animais terrestres, como escorpiões, vermes, cobras e répteis diversos.

Metabolismo CAM

O metabolismo ácido de Crassulaceae ou CAM (do inglês: Crassulaceae Acid Metabolism), é um tipo especial de metabolismo que algumas plantas apresentam.

A maioria das plantas absorve e fixa o CO ₂ durante o dia. Em plantas com metabolismo CAM, esses dois processos - absorção de CO ₂ e sua fixação em compostos orgânicos de carboidratos - ocorrem separadamente em duas fases.

No metabolismo CAM, o CO ₂ necessário para a fotossíntese é absorvido durante a noite e armazenado em vacúolos celulares como ácido málico. No dia seguinte, o CO ₂ é liberado do ácido málico e utilizado na produção de carboidratos mediada pela luz solar.

Esse mecanismo permite a vantagem adaptativa de economizar água, pois durante os horários diurnos de maior irradiação solar e temperaturas máximas, as plantas podem manter seus estômatos fechados e, portanto, podem minimizar a perda de água pela transpiração.

Adaptações reprodutivas

As plantas do gênero Bromelia possuem dois mecanismos de reprodução, um sexual e outro assexuado.

Reprodução sexual

A reprodução sexual realizada por meio de flores e gametas sexuais é um processo ineficaz nas bromélias, pois sua floração ocorre nos períodos de 2 a 10, 20 e até 30 anos, havendo a possibilidade de a planta morrer. antes de reproduzir.

Para compensar essa aparente desvantagem, as bromélias possuem vários mecanismos que funcionam como atratores de agentes polinizadores, que geralmente são beija-flores e insetos.

Sincronizadas com os estágios mais ativos e forrageiros dos beija-flores, as bromélias secretam um néctar mais concentrado e atraente.

Após a fase de maior atividade dos beija-flores, parte desse néctar desce pelo eixo que sustenta as flores e funciona como atrator de insetos.

Por meio desses mecanismos, a planta promove o aumento do número de polinizadores e a polinização cruzada ou o transporte do pólen de uma planta para outra é garantido.

Reprodução assexuada

A reprodução assexuada ocorre por meio de formas vegetativas, como plantas filhas, folhas ou outras partes da planta.

As plantas filhas são réplicas exatas da planta-mãe adulta (clones), que ela pode produzir. As plantas relativas produzem plantas filhas em números variados logo após a floração.

Quando os filhos ou folhas das plantas caem sobre um substrato, produzem raízes, se fixam e crescem, desenvolvendo outra planta com a mesma carga genética da planta relativa. As plantas filhas crescem no mesmo lugar onde a planta relativa cresceu, com uma probabilidade muito alta de sobrevivência.

Esses dois mecanismos reprodutivos das bromélias são reforçados e levam a um resultado positivo.

Associações com animais

O tipo de fauna associada às bromélias depende do grau de exposição a predadores terrestres e aéreos, fatores ambientais extremos como ventos fortes ou radiação solar intensa, entre outros.

As bromélias que crescem no dossel médio (2 a 4 m de altura acima da linha de base) são as que oferecem as melhores condições de vida para anfíbios e répteis.

Mirmecofilia

O termo mirmecofilia significa literalmente "amor por formigas" e refere-se a associações mutualísticas com formigas. Existe uma estreita relação entre bromélias e formigas.

As bromélias fornecem um habitat seguro e alimento para as formigas; as formigas defendem energicamente seu local de estabelecimento, mas, adicionalmente, seus resíduos - fezes e formigas mortas - despejados na caixa d'água, servem de nutriente para a planta.

Perigo de extinção

Vários pesquisadores relataram o perigo de extinção ao qual as bromélias estão expostas. Isso porque a maioria dessas plantas são epífitas e crescem em árvores, muitas vezes são consideradas ervas daninhas parasitas invasoras e são exterminadas por fazendeiros e jardineiros.

Já vimos que as bromélias epifíticas usam apenas as árvores como ponto de apoio e suporte; suas raízes não possuem funções de absorção de nutrientes e água. Eles não são plantas parasitas.

A destruição de habitats de bromélias, como manguezais costeiros e florestas tropicais nubladas, pelo desmatamento, exploração madeireira e megamineração, e o uso indiscriminado e sem medidas de conservação, de suas flores, folhas e toda a planta como ornamental, provoca a extinção dessas plantas.

Cuide de seu cultivo

As bromélias devem ser cultivadas em troncos de árvores com exposição solar média e seu tanque deve ser mantido cheio de água. A temperatura deve oscilar entre 20 a 35 graus Celsius, dependendo da espécie em particular.

Soluções muito diluídas de composto, sais nutritivos e algas podem ser adicionadas ao tanque, mas o cultivo ao ar livre geralmente não requer muitos cuidados.

Além dos detritos animais, a queda de folhas, galhos e outras partes da planta do dossel superior no tanque de água, produz nutrientes suficientes para a planta.

Referências

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