CACAU: HISTÓRIA, CARACTERÍSTICAS, HABITAT, VARIEDADES, PROPRIEDADES - BIOLOGIA - 2025

O cacaueiro (Theobroma cacao L.) é uma das árvores perenes mais importantes das florestas tropicais. Dependendo de sua localização geográfica e de suas características morfológicas, foi classificado em três variedades diferentes: crioulo, forastero e trinidadiano.

Mais conhecida como cacaueiro, cacaueiro ou cacau, é cultivada na faixa geográfica tropical-úmida, localizada de 18 ° N a 20 ° S da linha equatorial. Suas populações apresentam grande diversidade genética (tanto na natureza quanto nas lavouras).

Theobroma cacao L. Fonte: Fpalli

Pelos múltiplos benefícios, propriedades, utilizações e pelo ótimo sabor da fruta, o cacau tornou-se uma espécie muito apreciada e comercializada em todo o mundo. Essa importância é atribuída à boa qualidade e alto teor de gordura do Theobroma cacao, que favorece a procura no mercado nacional e internacional.

Frutos de cacau. Fonte: pixabay.com

História

Até o momento não foi possível estabelecer com exatidão a área de origem do cultivo do cacau, devido ao estilo de vida nômade característico dos habitantes do continente americano, de modo que valeria a pena falar em centros de domesticação dessa espécie.

- Registros de sua origem

Existem denúncias sobre a origem da planta do cacau em diferentes regiões da América Central e do Sul, entre as quais podemos destacar:

Alto Amazonas

Essa região corresponde a um dos principais centros de diversidade genética da espécie, onde é possível que o cultivo do cacau tenha se desenvolvido há 10.000 ou 15.000 anos.

Esta zona inclui países como Venezuela, Colômbia, Peru, Equador, Brasil e Bolívia; na bacia alta do rio Amazonas, especificamente onde nascem os rios Napo, Putumayo e Caquetá, que são afluentes do rio Amazonas.

Barras de cacau. Fonte: pixabay.com

Área do Alto Orinoco no nordeste da Colômbia e nordeste da Venezuela

O nascimento do cacaueiro nesta região é muito provável, devido às evidências de um grande pool gênico. Portanto, a transferência desta espécie para o México teria sido viável a partir desta área.

Noroeste da Venezuela

No livro El cacao en Venezuela, os pesquisadores Humberto Reyes e Liliana Capriles apoiam várias investigações de DNA, garantindo a origem das primeiras plantas silvestres nesta área.

Baixa Andina do Nordeste da Colômbia

Devido ao grande número de espécies encontradas nesta área e por sua fácil transferência para o México, foi considerada uma possível área de origem do cacau. Da mesma forma, indicam sua exploração na conta do Lago Maracaibo, antes da chegada dos espanhóis.

Do sudeste do México à Guatemala

Há estudos que relatam a origem da planta do cacau na Selva Lacandon em Chiapas (México) e na região do rio Usumacinta (divisa com México e Guatemala).

Uma lenda mexicana é digna de nota, que diz que o deus Quetzalcóalt nos tempos antigos deu aos homens os primeiros grãos de cacau.

- Estudos que mostram a origem do cacau

No que diz respeito à mitologia maia, eles receberam o cacau de Kukulkán, após a criação da humanidade. Na verdade, os maias realizavam um festival anual em homenagem ao deus do cacau Ek Chuah. Nessa cultura, o consumo do cacau é documentado desde 400 aC. C.

Ek Chuah deus do cacau.

Fonte: Sylvanus Griswold Morley, (1883–1948)

Já para 2008, o Instituto Nacional de Antropologia e História do México publicou as investigações das Universidades do Arizona, Columbia, Kennesaw, Yale e Wisconsin, realizadas em um navio encontrado nas escavações em Veracruz no Cerro Manatí.

Nestes estudos eles aplicaram o teste de carbono 14 ao navio, datando-o do ano 1750 AC. C., onde também encontraram restos de teobromina, componente que revelava a presença de cacau no vaso. Isso indica que a probabilidade de consumo de cacau poderia ter ocorrido 800 anos antes do que se acreditava anteriormente.

Em 2007, em investigação realizada pela equipe dos arqueólogos John Henderson e Rosemary Joyce, eles relataram a probabilidade de o consumo de cacau nessa região ter se iniciado por volta de 1500 aC. C.

No mesmo ano, a Universidade da Pensilvânia publicou uma investigação na qual realizou uma análise química de resíduos encontrados em vasos de cerâmica encontrados no Vale de Ulúa em Puerto Escondido em Honduras, indicando que o líquido encontrado teria sido preparado entre 1400 e 1000 AC C.

Por outro lado, há relatos de análises de DNA mitocondrial feitas em cacau crioulo, que indicam que essa planta surgiu na Venezuela, especificamente no sul do lago, formado pelos estados de Zulia, Táchira, Mérida e Trujillo.

- Primeiras formas de consumo

Quanto ao consumo de cacau, os relatórios indicam a produção de uma espécie de cerveja ou licor de cacau a partir da fermentação dos grãos.

Isso foi evidenciado nos vasos de cerâmica encontrados em Puerto Escondido, em Honduras. Este tipo de cerveja era utilizado nas celebrações de casamento, sendo assim os primeiros indícios do consumo do cacau.

Da mesma forma, o cacau era preparado na forma semilíquida ou líquida, misturado a uma massa de farinha de milho com pimenta malagueta e mel, tornando-se a bebida preferida da realeza, que consumia em copos chamados de Jícaras, por ser considerada uma alimentos energizantes.

Jícaras. Fonte: Juanscott

No entanto, os maias e astecas preparavam o cacau torrando os grãos e depois esmagando-os para fazer uma pasta que era então misturada com água e aquecida até que a gordura do cacau subisse à superfície.

Retirou-se a espuma para misturar-se novamente com a bebida e, por fim, foi batida até formar um líquido com uma espuma consistente que se bebeu frio.

Mulher asteca espumante de cacau.

Fonte: Autor anônimo desconhecido

Além desse preparo, acrescentaram diversos ingredientes ao paladar, como achiote, pimentão, baunilha e mel para adoçar, além da farinha de milho como emulsificante básico, que auxiliou na absorção da gordura do cacau.

Grãos de cacau torrados. Fuene: pixabay.com

Mais tarde, os astecas continuaram com o gosto pelo consumo do chocolate maia. Como curiosidade, um dos grandes fãs da bebida de cacau foi o Imperador Moctezuma.

Por outro lado, relatos indicam o consumo de cacau na Venezuela pelas comunidades indígenas Timotes em Mérida e Cuicas em Trujillo, que preparavam uma bebida à base de cacau chamada "chorote".

Já em 1840 o suíço Rudolf misturou manteiga de cacau com pasta de cacau, obtendo um chocolate doce. Em 1905, Henry Nestlé aplicou o método de condensação de leite ao chocolate, criando o famoso chocolate ao leite.

Barras de chocolate ao leite. Fonte: pixabay.com

Caracteristicas

O cacaueiro é uma espécie diplóide, o que significa que possui dois conjuntos de cromossomos (2n = 20 cromossomos), com ciclo vegetativo perene.

Hábito

O cacau é uma árvore alta com cerca de 8 a 20 m de altura.

Árvore de Theobroma cacao L.

Fonte: Hiobson

Raiz

Possui uma raiz pivô, o que indica que é formado por um eixo principal a partir do qual começam as raízes de segunda ordem. Essa raiz pode atingir 1,5 a 2 m de profundidade. Suas raízes de segunda ordem ou laterais encontram-se nos primeiros 30 cm do solo e podem atingir entre 5 e 6 m de comprimento horizontal.

Casca de árvore do cacau. Fonte: Dinesh Valke de Thane, Índia

Haste

Em sua primeira fase de crescimento, entre 12 e 15 meses, o caule é vertical (ortotrópico). A seguir, formam-se 4 a 5 ramos, que crescem horizontalmente (plagiotrópicos), formando um garfo e abaixo deste aparecem os brotos verticais, que darão origem a um novo garfo que se repete desta forma 3 a 4 vezes contíguas.

Folhas

São simples, inteiras, com 15-50 cm de comprimento e 5-20 cm de largura, estreitamente ovadas a obovadas-elípticas, ligeiramente assimétricas, alternadas e glabras ou ligeiramente pubescentes em ambos os lados.

Folhas da árvore do cacau.

Fonte: Don McCulley

flores

Apresenta flores hermafroditas, com 5 sépalas, 5 pétalas, 5 estames, 5 estaminódios e 5 lóculos por ovário, que é conhecida como flor pentamérica, com todos os seus verticilos florais e com androceu e gineceu. Seu diâmetro é de 1 a 15 cm. Com inflorescências cymose.

Flor de cacau. Fonte: H. Zell

Fruta

São bagos grandes de 10 a 42 cm, de forma variável, podendo ser oblongos, ovais, elípticos, ovais, abobadados, achatados e esféricos. Tem uma superfície lisa ou rugosa, vermelha ou verde e roxa ou amarela na maturidade. Seu epicarpo e endocarpo são carnudos, separados por um mesocarpo fino e lenhoso.

Frutos da árvore do cacau. Fonte: Cbaile19

Sementes

São de tamanho variável entre 1,2 e 3 cm, são recobertos por uma mucilagem branca ou polpa de diferentes aromas, sabores, graus de acidez, adstringência e doçura.

Cravos de cacau. Fonte: pixabay.com

Taxonomia

A espécie Theobroma cacao é comumente conhecida como cacau, cacau amarelo, cacau criollo, cacau doce, cacau del monte ou cacau.

Sua descrição taxonômica é a seguinte:

Reino: Plantae

Filo: Tracheophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordem: Malvales

Família: Malvaceae

Gênero: Theobroma

Espécie: Theobroma cacao L.

Etimologia

Já o termo cacau deriva da palavra cacáhuatl, da língua nahuatl. No entanto, alguns estudos afirmam que se trata de um empréstimo de uma língua maia, uma vez que foram encontrados vidros gravados com a palavra kakaw, da qual se derivou a palavra cacau. No entanto, alguns relatos indicam que é uma palavra olmeca que veio aos maias.

Habitat e distribuição

Habitat

O cacaueiro pode crescer em topografia plana ou ondulada, mesmo em terrenos com mais de 50% de declividade, nas margens de riachos ou em ravinas. Ela cresce em áreas sombreadas de florestas tropicais.

Distribuição

Cristóvão Colombo foi quem trouxe os primeiros grãos de cacau para a Espanha por volta de 1502 após sua exploração na América. No entanto, foi Hernando Cortés em 1528 quem exportou a receita do xocoalt da cultura asteca para a Espanha.

Em seguida, sua popularidade se espalhou por toda a Europa. Posteriormente, houve a expansão da safra para a África e Sudeste Asiático.

Hoje é cultivado em muitos países da África, América Central e América do Sul. Os maiores produtores de cacau são Costa do Marfim, Gana, Brasil, Equador, Colômbia e República Dominicana.

Variedades

Tradicionalmente, é classificado em três variedades ou grupos genéticos. No entanto, estudos recentes indicam que esta classificação mostrou ou descreve uma variabilidade suficiente das espécies.

Por exemplo, a variedade Forastera possui alta variabilidade genética, enquanto a variedade Criolla é geneticamente mais estreita, e a variedade Trinitaria tem híbridos entre as duas primeiras variedades. Por sua vez, a delimitação clássica mostra três variedades principais, que são:

crioulo

Esta variedade é composta por árvores delgadas, com frutos caracterizados por uma capa delgada com uma pigmentação avermelhada. Eles mostram uma depressão endogâmica e aumento da suscetibilidade a pragas.

O cultivo comercial é desenvolvido principalmente na Venezuela, México, Nicarágua, Guatemala e Colômbia. Vale ressaltar que entre 5 e 10% da produção mundial provém dessa variedade.

Cacau crioulo. Fonte: Crista Castellanos

Desconhecido

É caracterizada pelo seu fruto verde com cobertura espessa ou pericarpo, mesocarpo lignificado, sementes ligeiramente achatadas e arredondadas, com cotilédones violetas.

A maior parte dessa variedade é cultivada no Brasil, África Ocidental, América Central e Caribe, sendo a variedade comercialmente mais importante, pois cobre cerca de 80% da produção mundial.

Trinitariano

Este grupo é de origem híbrida entre os Crioulos e os Forasteros. Geneticamente é muito heterogêneo e morfologicamente muito polimórfico. As plantas são geralmente muito robustas com frutos pigmentados ou verdes, com sementes roxas. Eles representam de 10 a 15% da produção mundial.

Variedades de Theobroma cacao, da esquerda para a direita: Criollo, Trinitario, Forastero.

Fonte: Tamorlan

Propriedades de saúde

Pela sua composição química, principalmente pela quantidade de flavonóides presentes no cacau, possui diversas propriedades para a saúde, entre as quais:

Antioxidante

A presença de flavonóides confere-lhe uma ação eficaz contra o estresse oxidativo, assim como o conteúdo de procianidina, que favorece a ação antioxidante do plasma. Até mesmo sua atividade antioxidante é maior do que outras fontes de antioxidantes usadas para a pele.

Anti-inflamatório

Tem a capacidade de diminuir marcadores pró-inflamatórios e danos celulares.

No sistema nervoso

Possui propriedades tonificantes, diuréticas e antineurálgicas. Ativa o sistema nervoso e é vasodilatador. Também aumenta o desempenho do processo cognitivo e da memória. Também possui propriedades antidepressivas graças à presença de afenitilamina.

No sistema cardiovascular

Devido à sua concentração de ácidos graxos insaturados, como o ácido oleico, atua como protetor vascular, diminuindo o colesterol e o LDL e aumentando o HDL.

Além disso, tem efeito hipotensor e reduz a vasodilatação periférica. Também minimiza a formação de trombos, reduzindo a agregação plaquetária.

É importante notar que estudos de Norman Hollenberg, professor de medicina de Harvard, destacam a importância do polifenol 'epicatequina' presente no cacau. Ajuda a reduzir o risco de algumas doenças como derrame, ataque cardíaco, câncer e diabetes.

Os grãos de cacau são amplamente consumidos por suas propriedades. Fonte: pixabay.com

Cultura

A espécie Theobroma cacao requer as seguintes condições para o seu cultivo:

Altitude

O cacau é cultivado na zona equatorial até uma altitude de 1400 metros acima do nível do mar.

Temperatura

A faixa ideal é entre aproximadamente 22 ° C e 30 ° C.

Precipitação

Necessita de chuvas superiores a 1500 mm anuais, bem distribuídas ao longo do ano.

Umidade relativa

Entre 80 e 85%.

Vento

É aconselhável proteger a cultura em caso de fortes ventos permanentes, para evitar danos à cultura.

Luz

Os cacaueiros jovens, ao atingirem seu vigor ideal, requerem uma iluminação entre 25 e 50%. Enquanto as árvores se desenvolvem, a iluminação pode ser mantida em torno de 70%.

Chão

O cacau prefere solos ricos em matéria orgânica, franco-argiloso, profundos, com boa drenagem e topografia regular.

Doenças

Entre as principais doenças que afetam o cacau estão as seguintes:

Monilíase de cacau

Também conhecida como cinza e gosma, podridão aquosa, espanto, neva, é causada pelo fungo Moniliophthora roreri. Produz milhões de esporos que se multiplicam rapidamente quando a cultura é mal manejada e o ambiente é favorável ao fungo, danificando a fruta à medida que se alimenta dela.

Seus sintomas são diversos de acordo com a idade da fruta. Observam-se deformações do fruto, murcha, maturação precoce, ressecamento, presença de manchas verde-escuras, manchas oleosas ou marrons recobertas por uma substância esbranquiçada que posteriormente se transforma em cinza cinza.

É aconselhável colher os frutos doentes antes da esporulação, que deve ser feita semanalmente.

Vassoura de bruxa

Esta doença afeta os tecidos em crescimento da planta e é causada pelo fungo pernicioso Crinipellis.

Quanto aos sintomas, manifesta-se de diferentes formas dependendo da parte afetada. Os mais frequentes aparecem nos pontos de crescimento dos ramos, almofadas florais e frutos.

Quando esse fungo ataca as almofadas das flores, não nascem vagens, mas brotos vegetativos com aparência de vassoura.

Espiga preta ou fitoptora

Causada pelo fungo Phytophtora sp., Ataca raízes, caules, folhas, frutos e ramos do cacau.

Seus sintomas incluem: folhas e caule secos, manchas descoloridas nos frutos, necrosamento na raiz ou desenvolvimento de área necrótica na casca.

Rosellinia

Também conhecida como ferida estelar ou podridão negra da raiz, esta doença é causada por um fungo. Afeta inicialmente todo o sistema radicular e, posteriormente, o colo do caule, até causar a morte da planta.

Manifesta-se com amarelecimento das folhas, murcha, clorose, desfolha, paloteo, ressecamento dos ramos e morte.

Referências

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