CAROLINA HERSCHEL: BIOGRAFIA, CONTRIBUIÇÕES E DESCOBERTAS - VOCABULÁRIO DE CULTURA - 2025

Caroline Herschel (1750-1848) foi uma astrônoma alemã, cujas contribuições mais relevantes para a ciência foram as descobertas de vários cometas e nebulosas na Via Láctea.

Caroline era a irmã mais nova do astrônomo William Herschel, com quem trabalhou ao longo de sua carreira como cientista. Ela foi reconhecida como a primeira mulher a descobrir o primeiro cometa e a primeira a receber uma medalha de ouro da Royal Astronomical Society of London e a ser nomeada membro honorário.

Por Sra. John Herschel, via Wikimedia Commons

Durante os anos de 1786 e 1797, ele descobriu oito planetas, dos quais seis foram nomeados em sua homenagem. Ela manteve o recorde de ser a única mulher a descobrir mais cometas, nebulosas e galáxias espirais, todos escritos no Novo Catálogo Geral.

Caroline Herschel se tornou a primeira mulher a receber por seus serviços científicos, depois de ser paga pela coroa como assistente de seu irmão, William Herschel. Naquela época, nenhuma mulher podia receber salário de entidades oficiais e poucos homens tinham esse privilégio.

Biografia

Infância

Caroline Herschel nasceu em Hanover, Alemanha, em 16 de março de 1750. Ela nasceu Caroline Lucretia Herschel e foi a oitava filha de Isaac Herschel e Anna Ilse Moritzen. Seu pai era o diretor da banda hanoveriana conhecida como Foot Guard em 1731.

Em 1743, após a Batalha de Dettingen (Guerra da Sucessão Austríaca), seu pai adoeceu e nunca se recuperou totalmente. Quando sua irmã mais velha se casou, Caroline assumiu o maior fardo doméstico.

Caroline e seus irmãos receberam uma educação informal; eles apenas aprenderam a ler e escrever. Sua mãe tinha o conceito de que as mulheres só deveriam receber boa educação para serem donas de casa.

Aos dez anos, Caroline sofreu de uma doença infecciosa conhecida como tifo, que atrofiou seu crescimento. Como resultado dessa doença, ele perdeu a visão do olho esquerdo. Após a doença, sua mãe pensou que ela nunca se casaria. Para isso, ele decidiu treiná-la como serva em vez de estudá-la.

Primeiros estudos

Seu pai aproveitava cada ausência da esposa para dar-lhe aulas particulares de violino, incluindo-a nas aulas de seus irmãos. Além disso, aprendeu a fazer vestidos e bordados; no entanto, seus esforços como costureira foram prejudicados pelo trabalho doméstico.

Após a morte de seu pai, seus irmãos William e Alexander propuseram que ele se juntasse a eles em Bath, na Inglaterra, para tentar ser cantor em igrejas. Finalmente, em 16 de agosto de 1772, ele deixou Hanover para se juntar a seu irmão William no Reino Unido.

Caroline assumiu a responsabilidade de administrar a casa de William na Inglaterra e começou suas aulas de canto. Embora ela não quisesse se misturar com a sociedade inglesa, ela recebeu aulas de dança de um professor local.

Paralelamente, recebeu aulas de canto, inglês e aritmética. Além disso, ele aprendeu a tocar cravo e participou da apresentação musical de William em algumas reuniões.

Por outro lado, ela se tornou a vocalista dos shows de seu irmão. Ele se tornou tão famoso em seu ofício que, em 1778, foi convidado a participar do festival de Birmingham como solista. Depois dessa apresentação, sua carreira de cantora entrou em declínio.

Carreira científica

William deixou a música e começou a estudar astronomia, o que levou Caroline a seguir seus passos. Sob o comando de seu irmão, Caroline finalmente começou a treinar nessa disciplina.

Por volta da década de 1770, à medida que William se interessava cada vez mais pela astronomia, começou a construir seus próprios telescópios devido ao seu descontentamento com as ferramentas de baixa qualidade disponíveis na época.

Caroline, paralelamente aos estudos musicais, ajudou o irmão em suas inovações astronômicas. William constantemente pedia que ela lesse com ele, o que aumentou seu interesse pela disciplina.

Em 1781, os irmãos Herschel mudaram-se para uma nova casa depois que seu negócio de chapéus faliu. Na noite em que Caroline organizou a última de suas mercadorias, William descobriu o planeta Urano.

Caroline ingressou no mundo da astronomia ajudando o irmão nas anotações dos corpos celestes por ele observados, até que acabou fazendo suas próprias observações. Em 1786, os dois abriram um pequeno observatório.

Quando Guilherme trabalhou para o rei da Inglaterra, Jorge III, a coroa atribuiu a Caroline um salário como sua assistente pessoal.

Primeiras descobertas

Conforme a fama de William crescia, também crescia o reconhecimento de Caroline por apoiá-lo em seus empreendimentos. Caroline passou horas polindo espelhos e montando um telescópio para maximizar a qualidade da luz capturada; ela era considerada uma pessoa cuidadosa e meticulosa.

Ele também aprendeu a copiar catálogos astronômicos e outras publicações científicas; Além disso, aprendeu a registrar, reduzir e otimizar todas as observações que seu irmão fazia. Além disso, ele fez várias viagens pelo céu em busca de novos objetos.

Em 1782 ele foi contratado para começar seu primeiro livro; o primeiro de muitos que escreveu ao longo de sua vida. Em 26 de fevereiro de 1783, Caroline encontrou uma nebulosa que não estava incluída no catálogo de Messier. Ele também descobriu de forma independente um dos satélites (Missier 110) da galáxia de Andrômeda.

Logo, William construiu para ele um telescópio especializado na busca de cometas, que ele começou a usar imediatamente. No mesmo ano, os Herschels usaram o telescópio refletor de 20 pés para procurar nebulosas.

Relacionamento com seu irmão

Depois que William se casou com Mary Pitt, em 1788, o relacionamento entre Caroline e seu irmão se desfez completamente. Caroline tem sido referida como uma mulher de mau caráter, ciumenta e ressentida de todos aqueles que invadem sua casa.

A chegada de Mary Pitt fez Caroline perder o controle, esquecendo-se de suas tarefas administrativas e sociais. Ele saiu da casa do irmão, voltando todos os dias para trabalhar com ele.

Ele quebrou seus diários entre 1788 e 1798, portanto não se sabe quais eram seus sentimentos naquele período. No entanto, em 1799, ela foi independentemente reconhecida por seu trabalho.

O casamento de William e Mary levou à separação quase completa de Caroline de William por um longo tempo. Ela fez outras descobertas, desta vez sem a ajuda de seu irmão, alcançando a fama de mulher independente.

Últimos anos

Após a morte de seu irmão em 1822, Caroline voltou para Hanover e continuou seus estudos em astronomia para verificar o trabalho de William e a produção de vários catálogos que mais tarde serviram a seu sobrinho, John Herschel.

Caroline era fisicamente ativa, gozava de boa saúde e convivia com grupos científicos. Durante seus últimos anos, ele escreveu todas as suas memórias, lamentando suas limitações físicas que o impediram de fazer muitas outras descobertas.

Morte

Em 9 de janeiro de 1848, a mulher morreu pacificamente em Hanover. Caroline Herschel está enterrada no cemitério de Gartengemeinde, junto com seus pais. Uma mecha de cabelo de seu irmão William a acompanha em seu túmulo.

Reconhecimentos

O asteróide 281 Lucretia, descoberto em 1888, recebeu o segundo nome de Caroline Herschel; bem como uma das crateras lunares, que se chama C. Herschel.

O poema de Adrienne Rich, Platenario, de 1968, reconhece a vida e as realizações de Caroline Herschel. A obra de arte feminista de Judy Chicago, The Dinner Party, apresenta a você um lugar ao lado de outras mulheres que fizeram descobertas extraordinárias.

Em 16 de março de 2016, a empresa Google homenageou Herschel por meio de seu Google Doodle pelo que seria seu 266º aniversário.

Por outro lado, Herschel foi homenageado pelo Rei da Prússia e pela Royal Astronomical Society of London por todas as suas descobertas.

Em 1828, ele foi premiado com a Medalha de Ouro da Sociedade Astronômica. Além disso, ela foi eleita membro honorário em 1835, sendo Mary Somerville e ela as primeiras mulheres a serem membros oficiais desta organização.

Em 1846, aos 96 anos, o Rei da Prússia concedeu-lhe uma Medalha de Ouro pela Ciência, concedida por Alexander Von Humboldt.

Contribuições e descobertas

Telescópios Herschel

Os irmãos Herschel foram encarregados de construir inúmeros telescópios; William os projetou e com a ajuda de aproximadamente 40 operários foram construídos os mais ostentosos. William, ajudado por Caroline, descobriu o planeta Urano graças à superioridade de seu telescópio.

Após a descoberta de Urano, o Herschels substituiu o telescópio de 15 centímetros por um telescópio de 22,5 centímetros de diâmetro com um tubo de 3 metros de comprimento que lhes permitia mais clareza.

Quase consecutivamente, eles construíram outros telescópios de 48 centímetros de diâmetro colocados em um tubo de 6 metros. A cada fabricação, o Herschel apelava a uma melhoria significativa na nitidez que lhes permitia observar melhor as estrelas.

Após o sucesso dos outros telescópios, o Rei George III acreditou nos irmãos Herschel e ajudou a financiar outro telescópio. Em 1786, um telescópio foi construído com um espelho de 1,22 metros de diâmetro preso a um tubo de 12 metros de comprimento.

Para a construção desse telescópio, mais de 40 homens colaboraram e para o polimento do espelho, trabalho que Caroline realizou meticulosamente, William idealizou um sistema mecânico. Foi um dos maiores e mais eficientes telescópios da época.

Mapa da galáxia

No final do século 18, Caroline, em companhia de seu irmão, começou a mapear a distribuição tridimensional da Via Láctea. Como parte de seus estudos, eles começaram a contar as estrelas, encontrando várias delas em uma direção, concluindo que a borda da Via Láctea estava muito longe.

Finalmente, eles concluíram que, se seu telescópio revelava menos estrelas em outra direção, a borda da Via Láctea deveria estar mais próxima. Por outro lado, os estudos que realizou serviram para concluir que todas as estrelas da galáxia giram em torno de uma grande força de gravidade localizada no centro.

Descoberta das nebulosas

Quando Caroline foi separada de seu irmão, ela decidiu fazer suas observações sozinha. Com o telescópio que William deu a ele, ele foi capaz de detectar nuvens de gás chamadas nebulosas.

Na época, ninguém fazia mapas para observar as nebulosas, então ela e seu irmão receberam a tarefa de desenhar um mapa no qual pudessem registrá-las.

No verão de 1783, William terminou de construir um telescópio para Caroline, projetado especificamente para procurar cometas; ele começou a usá-lo imediatamente. Nesse mesmo ano, os irmãos Herschel usaram o telescópio refletor para procurar nebulosas.

Ambos usaram o catálogo Flamsteed, que foi organizado por constelações; Apesar disso, Caroline achou menos útil o sistema que ela usava com seu irmão para pesquisar nebulosas, então ela criou seu próprio catálogo.

Todos os dias, ambos partiam para observar o céu com seu telescópio; Com cada descoberta, ambos registraram suas observações. Nos anos subsequentes, Caroline foi encarregada de catalogar mais de 2.500 nebulosas e um grande número de estrelas.

Descoberta de Messier 110

Em 26 de fevereiro de 1783, Caroline Herschel fez sua primeira descoberta independente: ela encontrou uma nebulosa que não estava no catálogo de Charles Missier.

Misser 110 ou também conhecido como NGC 205, é uma galáxia elíptica anã pertencente à galáxia de Andrômeda. A galáxia contém poeira e pistas da recente formação estelar.

Após sua descoberta, seu irmão a ajudou a descrever a descoberta em detalhes em 1785. Então, William começou a pesquisar nebulosas, sem sucesso, então ele decidiu ir até Caroline.

Cometas Discovery

Entre os anos 1786 e 1797, ele descobriu oito cometas; a primeira foi em 1º de agosto de 1786. William foi convocado ao Castelo de Windsor para demonstrar o cometa descoberto por Caroline. William assistiu e registrou o fenômeno, referindo-se à entidade como "o cometa da minha irmã".

Caroline escreveu uma carta ao Astrônomo Real, Sir Joseph Banks, anunciando a descoberta de seu segundo cometa. Então, em 7 de janeiro de 1790, o terceiro cometa foi descoberto; meses subsequentes descobriram o quarto.

Além disso, ela anunciou que todos os cometas foram descobertos com o telescópio construído por ela e seu irmão. Um ano depois, ele começou a usar outro telescópio com maior clareza com o qual obteve mais três cometas.

Em 15 de dezembro de 1791, ele descobriu seu quinto cometa e em 7 de outubro de 1795, o sexto. Dois anos depois, seu oitavo e último cometa foi descoberto em 6 de agosto de 1797.

Catálogos

Em 1802, a Royal Society tornou o catálogo de Caroline conhecido em sua publicação Philosophical Transactions of the Royal Society, o periódico científico da organização. O artigo listou cerca de 500 nebulosas e aglomerados de estrelas em áreas de distâncias polares.

Finalmente, graças à contribuição de Caroline Herschel, a lista foi expandida e renomeada como Novo Catálogo Geral como Novo Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados Estelares.

Referências

1. Os grandes telescópios de William Herschel, Portal de elmundo.es, Rafael Bachiller, (2009). Retirado de elmundo.es
2. Caroline Herschel, site da Nasa Starchild, (nd). Retirado de nasa.gov
3. Caroline Herschel: Astrônomo Britânico-Alemão, The Editors of Encyclopaedia Brittanica, 2018. Retirado de britannica.com
4. A caçadora de pipas Caroline Herschel, Editores da National Geographic em espanhol, (nd). Retirado de ngenspanol.com
5. Caroline Herschel, Search Biographies, (nd). Retirado de Buscabiografias.com
6. Caroline Herschel: Soprano e astrônomo, Portal de El País, (2016). Retirado de elpais.com
7. Caroline Herschel, Wikipedia em inglês, (sd). Retirado de wikipedia.org
8. Herschel and the Milky Way, Online Portal Register, (2017). Retirado de ors.org