ÁCIDOS GRAXOS ESSENCIAIS: FUNÇÕES, IMPORTÂNCIA, NOMENCLATURA, EXEMPLOS - BIOLOGIA - 2024

Os ácidos graxos essenciais são aqueles ácidos graxos sem os quais os seres humanos não podem viver. Eles não podem ser sintetizados pelo seu corpo e, portanto, devem ser obtidos a partir dos alimentos consumidos diariamente.

O conceito de "ácido graxo essencial" foi introduzido pela primeira vez por Burr e Burr em 1930, referindo-se ao ácido linoléico (ácido cis, cis -9, 12-octadecadienóico). Porém, pouco tempo depois, também foi usado para o ácido linolênico (ácido cis, cis, cis-9,12,15-octadecatrienóico).

Ácido linoléico, um ácido graxo essencial (Fonte: Jü / CC0, via Wikimedia Commons)

O motivo: ambos os ácidos graxos tiveram os mesmos efeitos quando administrados a ratos experimentais cultivados com dietas deficientes em gordura, que mostraram certas anormalidades em seu crescimento e desenvolvimento.

A partir de estudos anteriores, foi generalizado que os ácidos graxos essenciais são geralmente ácidos graxos insaturados pertencentes às séries ω-6 e ω-3, que incluem, respectivamente, ácido cis-linoléico (LA, do inglês Linoleic Acid) e ácido α-linolênico (ALA, do inglês α-Linolenic Acid).

Os ácidos graxos essenciais podem ser utilizados diretamente pelas células ou podem atuar como precursores de outras moléculas de grande importância, como os eicosanóides, por exemplo, que participam da síntese de diversos hormônios e do controle de diversos processos sistêmicos.

Tem sido demonstrado que a deficiência desses ácidos graxos contribui muitas vezes para o aparecimento de algumas doenças cardiovasculares, bem como para defeitos de crescimento e desenvolvimento cognitivo.

Funções dos ácidos graxos essenciais

As diferentes funções dos ácidos graxos essenciais dependem de sua participação na formação das estruturas celulares, na sinalização e / ou comunicação celular ou em outras "tarefas" determinadas dentro das células do corpo humano.

- Como elementos estruturais

Os ácidos graxos essenciais são componentes importantes de todas as membranas celulares, pois fazem parte dos fosfolipídios que constituem as bicamadas lipídicas da membrana plasmática e das organelas internas de todas as células.

Como parte das membranas celulares, dependendo do seu grau de saturação, os ácidos graxos essenciais podem alterar a fluidez das membranas e também o comportamento das proteínas que a elas se associam, ou seja, regulam as funções mais relevantes da membrana.

- Como mensageiros intracelulares

Essas moléculas e seus metabólitos de cadeia longa atuam como segundos mensageiros, uma vez que muitos hormônios e fatores de crescimento ativam uma enzima chamada fosfolipase A, que induz a liberação desses ácidos graxos das membranas.

Os ácidos graxos essenciais que são liberados pela ação hormonal são usados ​​intracelularmente para a síntese de eicosanóides e outros hormônios.

- Como agentes antibióticos

Alguns ácidos graxos essenciais têm atividades semelhantes às dos antibióticos. O ácido linolênico, por exemplo, atua nas culturas de Staphylococcus aureus, e o óleo de linhaça hidrolisado (rico em ácido linoléico e linolênico) pode inativar membros resistentes à meticilina da espécie S. aureus.

O ácido linolênico promove a adesão do Lactobacillus casei às superfícies mucosas e, portanto, favorece o seu crescimento. Esta espécie de bactéria inibe o crescimento de outras bactérias patogênicas, como Helicobacter pylori, Shigella flexneri, Salmonella typhimurium, Pseudomonas aeruginosa, Clostridium difficile e Escherichia coli.

- Como agentes antiinflamatórios

Além disso, os ácidos graxos essenciais podem atuar como moléculas antiinflamatórias endógenas, uma vez que esses e seus derivados suprimem a produção de algumas interleucinas pelas células T (linfócitos T).

- Como substratos para obtenção de energia

Por outro lado, os ácidos graxos essenciais, como o resto dos ácidos graxos que compõem os lipídios celulares, representam uma fonte útil de obtenção de grandes quantidades de energia metabólica na forma de ATP por meio de sua oxidação.

- Como mediadores de outras atividades

Eles são necessários para a absorção, transporte e função das vitaminas lipossolúveis (vitaminas A, D, E e K).

- Como precursores de outras moléculas

É importante notar que outra das funções dos ácidos graxos essenciais é que eles funcionam como precursores de outros ácidos graxos, que são igualmente úteis para as células do corpo humano.

Importância

Os ácidos graxos essenciais são de vital importância para o corpo humano, mas são particularmente importantes para os tecidos do cérebro, olhos, fígado, rim, glandular e gonadal.

Numerosos estudos revelaram que os ácidos graxos essenciais, por si só, têm papéis significativos na "patobiologia" de muitas condições clínicas, tais como:

- Doenças vasculares relacionadas ao colágeno (doenças do tecido conjuntivo)

- hipertensão

- diabetes mellitus

- Síndrome metabólica X

- Psoríase

- Eczema

- Dermatite atópica

- Doença coronariana

- Arteriosclerose

- câncer

Além disso, nos últimos anos, foi demonstrado que os ácidos graxos da série ω-3 são essenciais para o normal desenvolvimento e crescimento do ser humano, e que atuam na prevenção e no tratamento das referidas doenças.

Sua importância também reside no fato de que:

- Reduz o estresse oxidativo

- Suprimir a produção de substâncias e compostos pró-inflamatórios

- Fornece proteção cardiovascular

- Facilitar a perda de gordura corporal

- Eles estão positivamente associados a picos na densidade óssea em jovens

As deficiências dessas moléculas podem diminuir a saúde mental, aumentar as chances de depressão e até mesmo desencadear tendências de comportamento agressivo.

Nomenclatura

Os ácidos graxos essenciais são ácidos graxos poliinsaturados, ou seja, são ácidos monocarboxílicos compostos por uma cadeia alifática (carbonos e hidrogênios) em que mais de dois átomos de carbono estão ligados entre si por meio de uma ligação dupla (não são saturados com átomos hidrogênio).

Esses compostos são classificados principalmente de acordo com o número de átomos de carbono que possuem, bem como de acordo com a posição da primeira dupla ligação em relação ao grupo metil (-CH3) presente em uma das extremidades da cadeia, conhecido como "metil ω "ou" metil terminal ".

Assim, os ácidos graxos das séries "ω-3" ou "ω-6", por exemplo, são ácidos graxos de comprimentos variados que têm a primeira ligação dupla CC no átomo de carbono número 3 e átomo de carbono número 6 em relação a grupo metil terminal, respectivamente.

Ácido alfa-linolênico, um ácido graxo essencial (Fonte: Jü / CC0, via Wikimedia Commons)

Além dessas duas “famílias” de ácidos graxos poliinsaturados, existem mais duas: ácidos graxos ω-7 e ω-9; embora estes não sejam considerados essenciais, uma vez que o corpo possui as rotas metabólicas para sua síntese e produção.

Os ácidos graxos da série ω-3 são derivados do ácido linolênico (18: 3), os da série ω-6 são derivados do ácido cis-linoléico (18: 2), os da série ω-7 são derivados do ácido palmitoléico (16: 1) e os da série ω-9 são derivados do ácido oleico (18: 1).

Metabolismo

Graças à ação da enzima ∆6 dessaturase (d-6-d), o ácido cis-linoléico é convertido em ácido γ-linoléico (18: 3). Este novo produto é alongado para formar ácido di-homo γ-linolênico (20: 3), que é o precursor das prostaglandinas da série 1.

O ácido di-homo γ-linolênico também pode ser convertido em ácido araquidônico (20: 4) por meio da ação de outra enzima, ∆5 dessaturase (d-5-d). Este ácido graxo é um precursor das prostaglandinas da série 2, tromboxanos e leucotrienos.

- As prostaglandinas são substâncias lipídicas semelhantes a hormônios que têm muitas funções no corpo: ajudam a controlar a contração e o relaxamento do músculo liso, a dilatação e constrição dos vasos sanguíneos, processos inflamatórios, etc.

- Tromboxanos e leucotrienos são lipídios eicosanóides que também têm atividade semelhante a hormonal. São vasoconstritores e potentes agentes hipertensivos, também facilitam a agregação de plaquetas durante o processo de coagulação, participam de processos inflamatórios crônicos, entre outros.

O ácido Α-linolênico é convertido em ácido eicosapentaenóico (20: 5) pela ação das mesmas enzimas que atuam no ácido cis-linoléico (d-6-d e d-5-d). Este ácido participa da formação do precursor das prostaglandinas da série 3 e dos leucotrienos da série 5.

Exemplos de ácidos graxos essenciais

Os exemplos mais representativos de ácidos graxos essenciais são os dois que foram mencionados repetidamente ao longo do texto:

• Ácido linoléico, um ácido graxo da série ômega-6.
• Ácido linolênico, um ácido graxo da série ômega-3.

O ácido linoléico é um ácido graxo que possui duas insaturações na configuração cis. Possui 18 átomos de carbono e, como se pode perceber pela série a que pertence, possui a primeira ligação dupla no sexto átomo de carbono em relação ao grupo metil terminal da molécula.

O ácido linolênico, por outro lado, é um ácido graxo com três insaturações, também com 18 átomos de carbono, mas pertencente à série ômega-3, que se entende ter a primeira das três ligações duplas no carbono em posição 3 para o terminal metil.

Alimentos com ácidos graxos essenciais

Tanto na Europa quanto na América do Norte, a quantidade média de ácidos graxos essenciais consumidos na dieta diária é de cerca de 7 a 15 g, e as principais fontes dietéticas desses ácidos graxos, dependendo do tipo, são:

Ácido

Cereais, ovos, carnes e a maioria dos óleos de origem vegetal. Pães integrais feitos com "grãos inteiros", margarina e a maioria dos produtos assados. Os óleos de girassol, milho e arroz também são ricos em ácido cis-linoléico.

Ácido Α-linolênico (ALA)

Canola, linho e óleo de linhaça, bem como nozes e vegetais de folhas verdes são ricos em ácido α-linolênico.

Da mesma forma, o leite materno é rico nesse ácido graxo essencial, do qual o recém-nascido se alimenta durante a lactação.

O peixe e o óleo de peixe são ricos em ácido eicosapentaenóico e ácido docosahexaenóico, derivados do ácido linolênico.

Imagem de Christine Sponchia em www.pixabay.com

É importante mencionar que muitos alimentos (tanto de origem animal quanto vegetal) também são ricos nos intermediários metabólicos dos dois ácidos graxos essenciais descritos acima. Esses incluem:

- Ácido eicosapentaenóico

- Ácido docosahexaenóico

- Ácido gama linoléico

- Ácido dihomo gama linoléico

- ácido araquidônico

Referências

1. Aaes-Jørgensen, E. (1961). Ácidos graxos essenciais. Physiological Reviews, 41 (1), 1-51.
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