- Etapas do circuito de produção de açúcar
- 1- Colheita
- 2- Preparação da cana
- 3- Extração do suco de cana
- 4- Esclarecimento e evaporação
- 5 - Cristalização
- 6- Centrifugação
- 7- Refino
- 8- Secagem
- Artigos de interesse
- Referências
O circuito produtivo do açúcar refere-se ao processo pelo qual o açúcar passa até ser distribuído. Para chegar ao produto que utilizamos na cozinha, o açúcar deve passar por uma série de etapas que consigam otimizá-lo.
O açúcar é um adoçante natural obtido principalmente de plantas, frutas e vegetais. Usado para adicionar doçura a alimentos e bebidas, bem como para manter o funcionamento do corpo humano; como é o caso da glicose.
Existem vários tipos de adoçantes naturais como galactose, frutose, glicose e sacarose; este último é o mais comercializado e o mais utilizado no dia a dia.
A sacarose é extraída de várias fontes, sendo as principais delas a cana-de-açúcar e a beterraba sacarina. O extraído da cana é considerado mais doce do que o da beterraba e, pelo seu poder adoçante, é o mais vendido e produzido, mas também o mais prejudicial.
Consumir muita sacarose pode causar problemas como obesidade, perda de dentes e diabetes.
Etapas do circuito de produção de açúcar
1- Colheita
A cana-de-açúcar é colhida em climas tropicais e subtropicais, pois necessita de muita luz solar e água para seu crescimento.
São mais de 3 espécies de cana-de-açúcar e vários híbridos. Seu tempo de colheita é de até 12 meses, porém muita sacarose pode ser extraída de seu interior.
Embora na antiguidade fosse possível extrair pouca quantidade de açúcar, com os avanços descobriu-se que todo o açúcar se encontra dentro e que 10% da cana é claramente açúcar.
Um hectare de cana-de-açúcar equivale a aproximadamente 10 toneladas de sacarose. Os dois açúcares mais famosos da cana são o branco e o marrom.
O açúcar branco é totalmente refinado e tratado, o que lhe dá a cor; por sua vez, o castanho não é totalmente refinado e apresenta resíduos de melaço, pelo que a sua cor característica é ligeiramente castanha.
2- Preparação da cana
Quando a cana está pronta, ela é transferida para as fábricas com os moedores. Neste local a sujeira ou resíduos de rocha serão removidos e será preparado para limpeza.
Existem duas opções para isso, coloque a haste em recipientes que serão preenchidos com água morna para remover as impurezas.
Se houver muitos detritos, a cana é colocada em esteiras transportadoras que passarão sob fortes jatos de água para remover grandes quantidades de pedras e folhas. É nesse momento que a cana está pronta para ser levada aos moedores.
3- Extração do suco de cana
Para extrair a caça da cana, ela tem que passar pelos trituradores que vão quebrar a cana para fazer o caldo sair.
Na moagem, rolos mecânicos pressionam a cana para separar a fibra da cana, chamada bagaço, e o caldo. Durante a trituração, adiciona-se água quente e suco natural para diluir o caldo da cana e extrair a sacarose do bagaço.
O caldo extraído contém 95% da sacarose presente na cana. Em seguida, o açúcar é totalmente separado da cana, dissolvendo-o em água quente ou suco quente.
O processo que inclui a água é chamado de maceração e o que inclui o suco é chamado de embebição.
4- Esclarecimento e evaporação
O caldo extraído dos moinhos é muito turvo, a fim de retirar todas as impurezas e resíduos que não puderam ser eliminados durante o preparo da cana, esse processo é denominado clarificação. Os resíduos são clarificados com vapor.
O suco clarificado contém aproximadamente 85% de água e tem a mesma composição do suco antes da clarificação, exceto que este suco não contém mais as impurezas.
Para concentrar o caldo de cana clarificado, é utilizado um sistema de evaporação a vácuo que controla as temperaturas para que não sejam muito altas e prejudiquem a composição do açúcar e evaporem o excesso de água.
Desse processo é obtido um xarope espesso composto de aproximadamente 65% de sólidos e 35% de água. Depois de coletado, é resfriado e centrifugado.
5 - Cristalização
Esse processo é realizado em fornos a vácuo que servirão para evaporar o xarope obtido na clarificação até que fique saturado com sacarose.
Ao atingir o ponto de saturação, adiciona-se açúcar em pó ou minúsculos grãos de açúcar para ajudar na formação dos cristais. À medida que esses cristais se formam, um pouco de xarope é adicionado para permitir que aumentem de tamanho.
O crescimento do cristal continua até que não haja mais espaço. Quando a concentração de sacarose atinge o nível necessário, a mistura de cristais e xarope é depositada nos cristalizadores.
Após a cristalização, espera-se que a mistura esfrie para chegar às centrífugas.
6- Centrifugação
A mistura é levada para ser centrifugada, a velocidade das centrífugas faz com que a mistura se separe até que o açúcar bruto e o melaço sejam produzidos.
O açúcar bruto é retido na centrífuga e o melaço é filtrado até chegar aos tanques de armazenamento.
Aqui duas opções podem ser dadas, o açúcar mascavo não centrifugado que pode ser embalado e vendido ou a outra opção é levar o açúcar obtido para ser refinado, resultando no açúcar branco.
7- Refino
O açúcar bruto, ainda coberto com melaço, é levado de volta às centrífugas, onde é misturado a uma calda e o resíduo do melaço é separado por centrifugação.
O açúcar restante é lavado com água para clarificação, levando esse processo até a refinaria onde os cristais são descoloridos. O resultado é um xarope incolor feito de açúcar e água.
8- Secagem
O xarope final é seco sendo processado por vapor em um granulador. A partir daí você já tem o açúcar granulado, que será lavado e seco em um tanque para poder chegar à última etapa, embalar o açúcar.
O açúcar passa pelo processo de seleção e classificação por tamanho, que marca a última etapa para ser embalado e distribuído.
Artigos de interesse
Circuito produtivo de erva-mate.
Circuito produtivo de vinhos.
Circuito de produção de algodão.
Circuito de leite produtivo.
Circuito de produção de soja.
Referências
- Instituto Canadense de Açúcar. Refino de Açúcar de Cana. Extraído de sugar.ca.
- The Sugar Association. Refino e processamento de açúcar PDF. Extraído de sugar.org.
- Açúcar Tongaat Hulett. Processo de Fabricação de Açúcar. Extraído de huletts.co.za.
- Sugar Knowledge International. Como a cana-de-açúcar é feita - a história básica. Extraído de sucrose.com.
- Como os produtos são feitos. Extraído de madehow.com.
- Hugot, E. (1986) Handbook of Cane Sugar Engineering. 3ª ed. Elsevier Science Publishing Co., Inc.
- Bajaj Hindusthan Sugar Ltd. Da cana aos cristais de açúcar. O processo de fabricação de açúcar. Extraído de bajajhindusthan.com.