Quais gases podem ser perigosos e por quê? O que vem à mente é que a resposta pode ser relativa. Dependendo da experiência de um químico com gases perigosos, a resposta pode ser subjetivamente tendenciosa para essa experiência.
Quando você pensa um pouco sobre a questão, a resposta mais satisfatória seria que todos os gases são perigosos. A parte interessante é responder por quê. Obviamente, existem gases tóxicos, outros corrosivos e outros inflamáveis que provocam explosões.
A empresa canadense International Sensor Technology publicou em seu site uma lista de mais de 50 gases que representam um risco, mas esta lista não está completa (International Sensor Technology, SF).
A princípio, todo gás, mesmo o mais inofensivo, representa risco dependendo da sua concentração e da ventilação do local onde se encontra, pois tem a capacidade de deslocar o oxigênio e sufocar a vítima.
Até o oxigênio em si é altamente perigoso, pois, como agente oxidante, sua presença alimenta a chama do fogo e, apesar de ser o composto essencial para a vida, as reações oxidativas também destroem as células, causando envelhecimento e, por fim, a morte (airgas, 2017).
Manuseio de gás
Um dos fatores que tornam um gás perigoso é seu manuseio incorreto. Uma pessoa inexperiente ou descuidada pode colocar a si mesma ou a outras pessoas em risco pelo manuseio incorreto de um gás.
Além disso, o manuseio impróprio de gases pode contribuir para a poluição ambiental se os regulamentos estabelecidos não forem seguidos.
O risco que pode surgir ao manusear ou usar um gás pode ser classificado em três categorias diferentes:
1- Gases tóxicos
São gases prejudiciais ao homem quando inalados ou ingeridos em várias quantidades.
Isso inclui gases como amônia, cloro, enxofre e muitos outros. A definição oficial de gás tóxico é:
'Um gás comprimido ou vapor que tem uma concentração média letal (LC50) no ar de 200 partes por milhão (ppm) por volume, ou 2 miligramas por litro de névoa, fumaça ou poeira, quando administrado por inalação contínua por uma hora (ou menos se a morte ocorrer dentro de uma hora) para ratos albinos pesando entre 200 e 300 gramas cada.
A toxicidade de um gás dependerá de sua concentração. Pode até haver envenenamento por gases tecnicamente inofensivos, como nitrogênio ou gases nobres, se a concentração for alta e não houver ventilação adequada.
No livro From the Earth to the Moon de Júlio Verne, dois cientistas americanos e um aventureiro francês embarcam em uma viagem à lua em uma bala de canhão disparada na Flórida.
Em uma parte da história, o aventureiro francês aumenta a concentração de oxigênio causando ataques de histeria e desmaios que ocorrem na realidade (Verne, 2008).
Deve-se ter um cuidado especial ao manusear gases tóxicos e evitar exposição mínima.
É necessário usar o equipamento adequado como respiradores artificiais e trabalhar sob o capô. Em caso de acidente, técnicas adequadas de primeiros socorros devem ser aplicadas e atendimento médico imediato deve ser obtido.
2- Gases inflamáveis
Esses gases são capazes de queimar em certas concentrações. Gases inflamáveis só queimam na presença de oxigênio.
Exemplos de gases inflamáveis são metano, propano, butano e acetileno. Muitos desses gases não têm aroma, o que aumenta o perigo. Foram relatados casos de envenenamento ou incêndios devido a vazamentos de gás.
Os gases também podem ser combustíveis. Esta categoria de gases perigosos inclui todos os gases que podem explodir em certas concentrações. Como os gases inflamáveis, o gás combustível requer a presença de oxigênio.
Tenha cuidado com as fontes de ignição ao manusear este tipo de gás e nunca deve fumar na presença delas. É aconselhável trabalhar sob um capô.
Os gases são armazenados e transportados em cilindros pressurizados. O uso indevido desses cilindros pode causar explosões (Canadian Centre for Occupational Health & Safety, 2017).
Mesmo gases domésticos, como inseticidas e aromatizantes, podem representar um risco se armazenados perto de uma fonte de calor que expande o gás, causando uma explosão.
3- Gases oxidantes
Esse tipo de gás tem a propriedade de aumentar a chama. A presença desses gases aumenta o risco de incêndio e também pode reagir violentamente causando explosões.
Devem ser manuseados com extremo cuidado e armazenados longe de substâncias oxidantes fortes, ácidos ou bases (GASDETECTIONSYSTEMS, 2012).
Figura 1: sinais de risco tóxico (direita), risco inflamável (centro) e agente oxidante (esquerda)
Usos de gases
O outro fator que pode tornar um gás perigoso é seu uso impróprio. Claro, o pior uso do gás é ferir ou matar outras pessoas.
Desde o início da guerra, as pessoas buscaram novas maneiras de se matar. Já em 600 aC, os atenienses estavam envenenando os poços dos espartanos, que mais tarde tentaram liberar gases tóxicos de enxofre nas muralhas de Atenas, na esperança de encher a cidade de fumaça tóxica.
Genghis Khan usou o mesmo truque, lançando catapultas de enxofre durante o cerco de cidades fortificadas por volta de 1200 DC (Maass, 2013).
Embora os produtos químicos tenham sido usados como ferramentas de guerra por milhares de anos, a guerra química moderna teve sua gênese nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial, os gases cloro e fosgênio foram liberados dos barcos no campo de batalha e dispersos pelo vento.
Esses produtos químicos foram fabricados em grandes quantidades no início do século e foram usados como armas durante o período prolongado da guerra de trincheiras (Organização para a Proibição de Armas Químicas, SF).
O primeiro ataque de gás cloro em grande escala ocorreu em 22 de abril de 1915 em Ypres, na Bélgica. Os Aliados viram como os gases poderiam ser eficazes e começaram a usá-los. Ambos os lados mudaram para fosgênio, um agente asfixiante, e gás mostarda, que causa queimaduras e bolhas dolorosas.
No final da Grande Guerra - apelidada pelos historiadores de "a guerra dos produtos químicos" - mais de 90.000 soldados foram mortos pelo gás venenoso, muitos sucumbindo apenas após dias ou semanas de agonia. Mais um milhão ficaram feridos, muitos cegos para o resto da vida.
O horror do mundo levou a Liga das Nações em 1925 a redigir o Protocolo de Genebra, banindo as armas químicas na guerra e declarando que seu uso "foi justamente condenado pela opinião geral do mundo civilizado". A maioria das nações assinou (EVERTS, 2015).
Figura 2: Soldados americanos durante a Primeira Guerra Mundial encenam uma foto ilustrando os efeitos negativos de esquecer a máscara de gás. Bettmann / CORBIS
Durante a Segunda Guerra Mundial, os campos de concentração usaram gás cianeto de hidrogênio, também conhecido como Zyclon B, em câmaras de gás durante o Holocausto.
O ácido cianídrico era utilizado nas câmaras de gás norte-americanas e sua toxicidade reside no fato de o cianeto se ligar covalentemente ao grupo heme no sangue, deslocando o oxigênio, causando afogamento (Baglole, 2016).
Recentemente, ocorreu um ataque com armas químicas na cidade de Khan Sheikhoun, na província de Idlib, na Síria, que, segundo o governo dos EUA, foi realizado por aeronaves sírias que desencadeavam um ataque com mísseis do governo dos EUA.
Acredita-se que o agente químico usado seja o gás sarin, um gás nervoso considerado 20 vezes mais letal do que o Zyclone B (BBC Mundo, 2017).
Referências
- (2017, 27 de janeiro). FICHA DE DADOS DE SEGURANÇA Oxigênio. Recuperado de airgas.com.
- Baglole, J. (2016, 8 de setembro). Armas químicas mortais e controversas recuperadas do thebalance: thebalance.com.
- BBC World. (2017, 7 de abril). 5 perguntas deixadas pelo relatado ataque com armas químicas na Síria. Recuperado de bbc: bbc.com.
- Centro Canadense de Saúde e Segurança Ocupacional. (2017, 9 de maio). Gases comprimidos - perigos. Recuperado de ccohs.ca.
- EVERTS, S. (2015). Uma breve história da guerra química. Recuperado de chemheritage.
- (2012, 17 de maio). Definição de gases perigosos. Recuperado de sistemas de detecção de gás.
- Tecnologia Internacional de Sensores. (SF). lista de gases perigosos. Obtido do intlsensor.
- Maass, H. (2013, 13 de setembro). Uma breve história da guerra química. Recuperado da semana.
- Organização para a proibição de armas químicas. (SF). Breve História do Uso de Armas Químicas. Recuperado de opcw.org.
- Verne, j. (2008). Da terra para uma. Madrid: AKAL.