CULTURA OLMECA: ORIGEM, LOCALIZAÇÃO, CARACTERÍSTICAS, ORGANIZAÇÃO, ECONOMIA - HISTÓRIA - 2025

A cultura olmeca foi uma civilização que apareceu durante o período pré-clássico mesoamericano. Sua área de influência abrangia o sudeste do atual estado de Veracruz e o oeste de Tabasco. Além disso, foram encontrados vestígios arqueológicos que confirmam sua presença em outras áreas da Mesoamérica, chegando à Guatemala, Belize ou El Salvador.

Esta cultura começou a se desenvolver por volta de 1500 AC. Sua influência nas civilizações posteriores fez com que muitos historiadores a considerassem a cultura mãe da Mesoamérica. Entre outros aspectos, os olmecas foram os inventores do calendário, do jogo de bola ou, segundo alguns autores, do número 0.

Cabeças 3, 4 e 9 na primeira sala da cultura olmeca do Museu de Antropologia de Xalapa, Veracruz - Fonte: Mag2017

Seus principais centros urbanos eram La Venta, Tres Zapotes e San Lorenzo. Em todos eles estabeleceram um sistema político e social no qual a religião estava intimamente ligada ao exercício do poder. Era também uma sociedade altamente hierárquica, dividida entre a elite e o resto do povo.

A economia da cultura olmeca era baseada na agricultura, embora eles também desenvolvessem atividades comerciais. Por outro lado, também se destacaram no campo artístico, em que se destacam as dezessete cabeças colossais encontradas em todo o seu território.

Origem e história

Não há muitos dados sobre a origem dessa cultura além do que os pesquisadores descobriram em vestígios arqueológicos. É considerada uma das culturas mais antigas da região, por isso é considerada a mãe da civilização na Mesoamérica.

Origem

A maioria dos historiadores afirma que os olmecas chegaram à Mesoamérica por volta de 1500 AC. C., ainda que existe outra corrente que retarda sua chegada para 1200 a. Em ambos os casos, o período seria enquadrado no Pré-clássico médio.

Há uma coincidência em apontar que eles se estabeleceram em uma área muito ampla e que a população continuou aumentando por meio de migrações até 400 aC. C.

Durante esses séculos, os olmecas construíram uma série de cidades importantes e bastante populosas. No entanto, não foi uma civilização unificada, pois cada povoado tinha seu próprio governo e sistema social. Portanto, o Olmeca é considerado uma área de influência cultural e não uma entidade política.

A origem da população que formou a cultura olmeca não é conhecida. Alguns vestígios encontrados parecem indicar que houve assentamentos anteriores com características semelhantes em Chiapas e no centro de Oaxaca, mas não há uma teoria consensual sobre eles.

Tampouco se sabe quem foram seus descendentes, já que os historiadores não chegaram a um acordo sobre o assunto.

História

A cultura olmeca foi dividida em três períodos principais ao longo de seus séculos de história. Os historiadores geralmente usam a cronologia de seus três centros principais como o fio condutor de sua história.

San Lorenzo

San Lorenzo foi o assentamento no qual as principais características da cultura olmeca começaram a se desenvolver. Esta fase começou por volta de 1200 AC. C. e durou até 900 a. C.

A facilidade de cultivo do milho devido à sua localização geográfica, próximo ao rio Coatzacoalcos (Veracruz), foi uma das causas do surgimento desta cidade. Cerca de 1150 a. C. começaram a ser construídos edifícios que apresentavam todos os elementos característicos desta cultura, tornando a cidade uma das mais habitadas da época.

No ano 900 a. C., a cidade foi atacada e muitos de seus edifícios foram destruídos. Outros sobreviveram enterrados, enquanto algumas esculturas cerimoniais foram transferidas para La Venta.

A venda

Com o abandono de San Lorenzo, o centro cerimonial de La Venta se tornou a cidade mais poderosa entre os olmecas, situação que perdurou até 400 aC. C.

La Venta era o centro cerimonial mais importante da cultura olmeca. A cidade foi construída no atual estado de Tabasco, no local hoje ocupado pelo município de Huimanguillo. Na melhor das hipóteses, tinha 18.000 habitantes.

Muitos habitantes do povoado destruído emigraram para La Venta, o que até provocou mudanças no curso de alguns rios.

Foi neste centro cerimonial, em 800 a. C., onde os olmecas começaram a construir as primeiras pirâmides da Mesoamérica. Dentre essas, destaca-se a chamada Grande Pirâmide, construída no período de maior esplendor da cidade.

Três zapotes

Por volta de 400 aC, La Venta começou a perder sua posição como o principal centro cerimonial olmeca. Essa posição passou a ser ocupada por Tres Zapotes. Porém, esta cidade não atingiu o desenvolvimento das anteriores, pois a cultura olmeca já estava em declínio.

Fim da cultura olmeca

Esse estágio de declínio durou até 31 AC. C., quando começou o período clássico. As hipóteses que explicam essa queda são variadas, sem haver consenso entre os especialistas.

Assim, alguns culpam os fenômenos naturais que causaram o declínio das safras. Além disso, um possível terremoto e a atividade do vulcão Los Tuxtlas são apontados como as causas desse declínio.

Outra teoria, apoiada pela descoberta de esculturas humanas mutiladas, indica que a agitação política pode ter ocorrido. Isso teria o objetivo de acabar com o poder absoluto dos governantes olmecas.

Localização geográfica e temporal

A cultura olmeca, considerada a primeira grande civilização da Mesoamérica, nasceu durante o período pré-clássico.

Os primeiros membros desta cultura chegaram à área por volta de 1500 AC. C. e eles manteriam sua presença até quase a chegada do Período Clássico. Em mudança, seu maior apogeo atingiu-o entre 1200 a. C. e 400 a. C., com a construção de três centros político-religiosos de grande importância: San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes.

Localização geográfica

Os principais assentamentos da cultura olmeca estavam localizados no sudeste dos estados mexicanos de Veracruz e Tabasco. No entanto, sua influência foi mais longe e restos foram encontrados em grande parte da Mesoamérica.

Assim, algumas descobertas feitas em Chiapas, nos vales centrais de Oaxaca e no Istmo de Tehuantepec (México) nos levaram a pensar que essas áreas poderiam ser os locais de origem dos olmecas.

Da mesma forma, resquícios de sua cultura também foram encontrados na Guatemala, El Salvador, Belize, Honduras e Nicarágua.

Características gerais

Os olmecas desenvolveram uma cultura considerada a mãe das civilizações mesoamericanas. Isso se deve à sua influência em culturas posteriores, que pode ser vista nas crenças religiosas ou na organização política e social.

Etimologia de seu nome

Na verdade, ninguém sabe que nome os próprios olmecas se deram. O termo "olmeca" pertence à língua asteca e seu significado é "habitante da região da borracha" e foi usado pelos mexicas para nomear diversos povos que habitavam Veracruz e Tabasco.

Só no século XX é que os arqueólogos começaram a usar esse termo, olmeca, com a cultura que hoje é chamada assim.

Religião

A religião olmeca reuniu todos os aspectos importantes que mais tarde apareceriam nas crenças de civilizações posteriores. Era uma religião politeísta, com deuses associados à agricultura e outros elementos naturais, como estrelas ou animais.

No centro de suas crenças estava o jaguar, animal que tem especial importância em sua arte. As representações costumavam mostrá-lo com a boca característica das esculturas olmecas, com o lábio superior muito grosso e o inferior voltado para baixo.

Outros animais que adquiriram status divino foram o crocodilo ou sapos. Muitas vezes, partes de vários animais foram misturadas em estátuas cerimoniais.

Por outro lado, os governantes eram considerados descendentes dos deuses e pensavam-se que tinham poderes sobrenaturais.

Linguagem e escrita

Uma das inovações atribuídas à cultura olmeca é o desenvolvimento de um sistema de escrita, o primeiro em toda a Mesoamérica.

Essa afirmação é baseada em duas descobertas feitas em 2002 e 2006, respectivamente. Em ambos os casos, era uma série de símbolos gravados em blocos datados entre 650 e 900 aC. Essas datas supõem uma antiguidade maior do que a dos primeiros escritos dos zapotecas.

Os glifos descobertos em 2002, em San Andrés Tabasco, mostraram muita semelhança com os hieróglifos que os maias usariam posteriormente. Por sua vez, o chamado Bloco Cascajal, encontrado em 2006 perto de San Lorenzo, continha 62 símbolos.

Calendário

Embora o calendário seja chamado de mexicano ou maia, na realidade sua primeira versão foi feita pelos olmecas.

Este calendário tem duas versões: o maia, que mede os ciclos astronômicos; e México, para uso diário. Em ambos os casos, eles foram baseados em um ano sagrado, 260 dias, e um ano natural, 365 dias.

Organização política

As primeiras comunidades olmecas eram eminentemente agrárias. Isso os levou a construir assentamentos estáveis ​​e, conseqüentemente, a se organizar politicamente.

No início, sua organização era bastante igualitária, com grupos familiares cultivando terras comunitárias e compartilhando os benefícios. No entanto, esse sistema logo começou a mudar.

Uma das teorias que explicam essa mudança para um sistema político hierárquico afirma que as famílias que se apoderaram das melhores terras passaram a ser a elite dos assentamentos.

Junto com a propriedade da terra, o outro fator importante no surgimento de uma classe dominante foi a religião. Os governantes e sacerdotes pertenciam à elite e essa posição privilegiada era justificada como desejo dos deuses.

Religião e poder

O sistema político olmeca era uma teocracia, uma vez que os governantes eram considerados descendentes dos deuses e, portanto, seus representantes. Na maioria das ocasiões, os altos cargos políticos e religiosos eram monopolizados pela mesma pessoa.

Chichimecatl

Embora também fossem chamados de xamãs, o nome do chefe nas colônias olmecas era Chichimecatl. Os padres também participavam dos trabalhos do governo e se encarregavam de prever as chuvas e as colheitas.

Sua legitimidade, conforme observado, vinha da religião e as pessoas pensavam que tinham poderes sobrenaturais.

Organização social

Como em outros aspectos, as informações sobre a organização social dos olmecas são bastante escassas. Por isso, quase tudo o que se sabe provém dos estudos de vestígios arqueológicos e da interpretação feita por especialistas.

De acordo com as teorias mais aceitas, a sociedade criada pelos olmecas era composta por várias classes. No auge, uma minoria que dirigia política e religião. Na base, o resto da cidade.

Um dos aspectos característicos dessa estratificação social era a impossibilidade de mudança de classe. O pertencimento a uma dessas propriedades foi marcado pelo nascimento e ali permaneceu até a morte.

A mesma rigidez apareceu com as profissões: os políticos estavam encarregados de governar, os padres com cerimônias religiosas e o resto com tarefas agrícolas ou de construção. A razão dessa imobilidade era que, segundo suas crenças, eram os deuses que decidiam a que cada um se dedicava.

Classe dominante

A classe dominante, uma espécie de nobreza, era quem gozava de todos os privilégios sociais. Essa elite era composta por governantes políticos, padres e militares. Em algumas áreas, segundo especialistas, os comerciantes também podem fazer parte dessa classe social.

Classe subordinada

O resto da população, a maioria, quase não tinha privilégios. Esses subordinados eram os encarregados de fazer as tarefas mais difíceis, uma vez que se presumia que, ao contrário da elite, eles não tinham relação com os deuses.

A principal tarefa das pessoas comuns era trabalhar na terra. Embora não existam muitos dados, acredita-se que a safra alcançada foi entregue integralmente à classe dominante.

Divisão territorial

Conforme observado, os olmecas não criaram uma única unidade política. Desta forma, suas cidades e assentamentos tiveram governo próprio e mantiveram sua independência.

Dentre esses assentamentos, destacam-se os grandes centros cerimoniais, como foi o caso de San Lorenzo ou La Venta. Esses centros urbanos eram o centro da cultura olmeca e tinham uma hierarquia social ainda maior do que em outros lugares. A elite dessas cidades tinha mais poder do que as cidades menores.

Por outro lado, de acordo com os restos encontrados em San Lorenzo, a divisão social também era visível nas cidades. Assim, as elites residiam em áreas construídas expressamente para elas, sem se misturar com a classe baixa.

Economia

A atividade econômica mais importante da cultura olmeca era a agricultura. Além disso, sabe-se que os olmecas praticavam comércio regularmente. Por último, eles também eram hábeis na caça e na pesca.

agricultura

A agricultura era a base da economia olmeca, além de ser a principal fonte de alimentos e produtos para o comércio. Muito dessa importância veio da capacidade de aproveitar as vantagens da terra e dos métodos de irrigação que eles implementaram.

Uma das técnicas agrícolas desenvolvidas pelos olmecas foi a chamada agricultura Roza. Consistia no plantio de forma semi-uniforme sobre uma superfície, normalmente localizada nas margens dos rios.

Como aconteceria em civilizações posteriores, o milho era a cultura mais importante para os olmecas. Além disso, foram colhidos abacates, batata-doce, feijão, pimenta ou cacau. Este último foi um dos elementos mais valiosos na negociação.

Conforme observado, os olmecas desenvolveram novos sistemas de irrigação para obter o máximo de suas terras agrícolas. Por meio de canais, por exemplo, conseguiram levar a água aos locais de seu interesse e, além disso, evitaram enchentes.

Pesca e caça

Embora por trás do peso que a agricultura teve, outras atividades também foram importantes dentro do sistema econômico olmeca. Entre eles, a caça e a pesca, que além de fornecerem alimentos, também serviam para obter recursos para o comércio.

No caso da caça, suas presas mais frequentes eram pássaros ou veados. Por sua vez, os olmecas aproveitaram os rios próximos às suas povoações para pescar vários tipos de espécies.

Comércio

As atividades comerciais desenvolvidas pelos olmecas foram aumentando com o passar do tempo. Um dos fatores que contribuíram para esse crescimento foi a criação de vias de comunicação que possibilitem o comércio em larga escala. Normalmente, eles preferem o uso de hidrovias para o transporte dos produtos que desejam trocar.

Os olmecas negociavam por meio de câmbio, já que não havia tipo de moeda. Alguns de seus principais produtos vinham da agricultura e da caça, embora também fossem conhecidos pelo comércio de borracha, artesanato e cerâmica.

Com o tempo, seus comerciantes também passaram a trocar pedras semipreciosas, elementos por cerimônias e alguns objetos exóticos.

Cultura

As contribuições da cultura olmeca na gastronomia, arte ou tradições foram coletadas por civilizações mesoamericanas posteriores. Entre os mais importantes estão o jogo da bola, a criação do calendário ou a construção de pirâmides.

Gastronomia

A gastronomia olmeca baseava-se em suas principais atividades econômicas: agricultura, caça e pesca. Para obter todos os nutrientes necessários, os olmecas tiveram que desenvolver técnicas para aproveitar os recursos de seu ambiente. Nesse sentido, uma de suas inovações foi a criação de pratos que combinavam alimentos vegetais e animais.

Entre o que obtinham da agricultura, o milho se destacava, a ponto de ser considerado o alimento mais básico da dieta olmeca. Em geral, ocorreram duas grandes colheitas por ano. Como aconteceria mais tarde com outras civilizações, esse cereal passou a ter uma consideração quase divina.

Outros produtos frequentes na dieta olmeca eram feijão, abóbora, tomate e batata, além de frutas e plantas silvestres presentes nas áreas em que habitavam.

Por sua vez, os animais mais consumidos foram coelhos, veados ou guaxinins. A certa altura, os olmecas conseguiram domesticar algumas espécies, como o peru, o que facilitou sua incorporação à dieta.

Tradições

Os olmecas foram, possivelmente, os inventores do jogo de bola que mais tarde se generalizou em outras culturas da Mesoamérica. De acordo com especialistas, este jogo foi jogado para fins divertidos e religiosos. Embora não haja dados diretos, foram encontradas bolas de borracha que datam de 1600 aC. C. em um pântano usado para sacrifícios localizado perto de San Lorenzo.

Precisamente, evidências da prática de sacrifícios humanos pelos olmecas também foram encontradas. Em geral, parece que as crianças costumavam ser sacrificadas, embora também tenham aparecido restos de adultos. As razões parecem ser religiosas.

Outra área na qual os olmecas foram inovadores foi no tratamento dos mortos, especificamente em relação aos rituais fúnebres. De acordo com sua religião, o falecido passava para outra vida após a morte, portanto esses ritos eram importantes, embora variassem de acordo com a classe social.

Assim, os camponeses foram enterrados na terra e uma pedra foi erguida para servir de lápide. Os sacerdotes e principais, por outro lado, foram sepultados com ricas ofertas destinadas aos deuses. Algumas pinturas encontradas mostram que os xamãs participaram das cerimônias para abençoar a terra.

Arte

Os vestígios arqueológicos mais bem preservados são as obras em pedra, tanto monumentais como as pequenas em pedras preciosas. Em geral, é uma arte estilizada com motivos religiosos.

Apesar do que foi dito acima, os olmecas também produziram obras de arte marcadamente naturalistas. De acordo com especialistas, seu conhecimento da anatomia humana é impressionante.

Além da representação de seres humanos, os olmecas também se caracterizavam por representar animais. Nesta área destacam-se os vasos em forma de pássaros ou peixes.

Por outro lado, a arquitetura olmeca era muito monumental. Uma de suas construções mais importantes eram as pirâmides, que podiam ser quadrangulares e redondas. A matéria-prima desses edifícios era o barro e, para torná-los mais duráveis, acrescentaram sistemas de drenagem.

No caso da escultura, e deixando de lado suas cabeças colossais, os artesãos olmecas fizeram pequenas figuras e serpentinas. Seus templos e tumbas foram adornados com esculturas e espelhos com cristais.

Por fim, suas cerâmicas caracterizaram-se por possuírem apenas uma cor ou, no máximo, duas. Suas obras eram enfeitadas com motivos mitológicos ou geométricos, embora o mais comum seja a representação de animais.

Cabeças colossais

As 17 cabeças colossais encontradas até agora são, sem dúvida, as obras artísticas mais conhecidas desta cultura. Seu peso varia de 6 a 40 toneladas e, de acordo com a teoria mais aceita, representam governantes e guerreiros. Para sua construção, os olmecas usaram basalto e outros tipos de pedras vulcânicas, todas de grande porte.

Cada uma dessas cabeças foi feita com características diferentes, embora todas compartilhem uma certa aparência negróide. Isso levou a uma teoria, posteriormente descartada, sobre o possível contato com povos do outro lado do oceano.

Outra teoria para explicar esses recursos é que os olmecas tentaram estilizar os recursos e não representá-los com precisão.

Referências

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