EDWARD THORNDIKE: BIOGRAFIA, EXPERIMENTOS, LEI DO EFEITO - PSICOLOGIA - 2025

Edward L. Thorndike (1874-1949) foi um psicólogo americano cujo trabalho se concentrou no estudo da aprendizagem e do comportamento animal. Foi um dos mais importantes investigadores desta disciplina no século XX, sendo também um dos criadores da psicologia educacional e da teoria conhecida como conexionismo.

Thorndike passou grande parte de sua carreira como professor na Universidade de Columbia, onde fez a maior parte de suas pesquisas. Além disso, também se dedicou a tentar resolver problemas industriais, criando ferramentas como exames e testes para testar trabalhadores.

Edward Thorndike. Por: Popular Science Monthly Volume 80

Pelas suas contribuições, Thorndike foi nomeado presidente da American Psychological Association (APA) em 1912. Além disso, também foi membro do conselho da Psychological Corporation, uma das organizações mais importantes nesta disciplina. Suas contribuições ainda são altamente relevantes até hoje.

Na verdade, um estudo da Review of General Psychology classificou Edward Thorndike como o nono psicólogo mais citado do século XX. Seu trabalho teve um grande impacto nas teorias de reforço e na psicologia comportamental, criando a base para várias leis empíricas no campo do behaviorismo graças à sua lei do efeito.

Biografia

Nascimento e primeiros anos

Edward L. Thorndike nasceu em 31 de agosto de 1874 em Williamsburg (Massachusetts), nos Estados Unidos, e morreu em 9 de agosto de 1949 em Montrose (Nova York). Ele começou a estudar na Wesleyan University, onde se formou em 1895; e a partir desse momento ele começou a se especializar em comportamento animal.

Entre 1895 e 1897 ele estudou na Harvard University com William James (um dos pais fundadores da psicologia americana) e na Columbia University com James McKeen Cattell (um dos principais expoentes da teoria das diferenças individuais). Na última universidade, ele obteve seu doutorado.

Após terminar os estudos, conseguiu um emprego na própria Universidade de Columbia como professor e pesquisador, permanecendo lá por praticamente toda a carreira. Já em sua tese de doutorado, ele propôs suas duas leis de comportamento mais conhecidas, a lei do efeito e a lei do exercício. Este trabalho foi publicado em 1911 com o nome de Animal Intelligence.

Carreira após a formatura

A carreira de pesquisa de Thorndike começou quando ele propôs que as mudanças adaptativas no comportamento animal são semelhantes à maneira como nós, humanos, aprendemos. Em sua tese, ele propôs duas leis que entendeu serem fundamentais para a compreensão do aprendizado em qualquer espécie.

A lei do efeito foi a primeira das que ele propôs, e que ainda hoje mantém um nível de importância mais elevado. Essa lei postula que os comportamentos que foram acompanhados de resultados mais satisfatórios têm maior probabilidade de se repetir no futuro em resposta aos mesmos estímulos.

A lei do exercício, ao contrário, diz que um comportamento se torna mais firme e mais frequente quanto mais vezes é repetido em resposta ao mesmo estímulo. No entanto, em 1932, o próprio Thorndike determinou que essa segunda lei não era totalmente válida em todos os casos.

Mais tarde, Thorndike também modificou sua explicação da lei do efeito. Nessa segunda versão, ele disse que recompensas por comportamentos adequados sempre fortalecem a associação entre estímulo e ação; mas que as punições têm um efeito muito menor na redução da probabilidade de cometer um comportamento.

O trabalho inicial de Edward Thorndike é considerado o primeiro estudo de laboratório no campo da aprendizagem animal. Sua ênfase em medições quantitativas e análise de dados empíricos foi altamente influente na psicologia moderna, lançando as bases para a corrente behaviorista que predominaria nas décadas subsequentes.

Outras obras importantes

Enquanto ainda era estudante de graduação na Columbia University, Thorndike criou uma parceria com Robert Woodworth. Juntos, os dois pesquisadores estudaram o processo de transferência de aprendizagem. Em artigo publicado em 1901, afirmaram que aprender em uma área não significa que será mais fácil fazer em outra.

Thorndike usou as descobertas feitas nesta pesquisa para propor uma nova teoria de aprendizagem mais baseada na prática. Mais tarde, como professor de psicologia educacional em Columbia, ele conduziu mais estudos que contribuíram para a criação de um sistema educacional mais eficiente e baseado na ciência.

Entre suas contribuições mais importantes neste campo estavam o uso de descobertas psicológicas no ensino de disciplinas como aritmética, leitura e línguas; e a descoberta de que os adultos também podem continuar a aprender com eficiência semelhante à das crianças.

Por outro lado, suas tentativas de aplicar as descobertas da psicologia ao campo da educação formaram a base de uma tendência totalmente nova nesta disciplina. Hoje, a psicologia da educação é uma das partes mais importantes desta ciência e pode ser aplicada em campos como o ensino ou a orientação acadêmica.

Experimentos

Thorndike foi um pioneiro não apenas no campo do behaviorismo e no estudo da aprendizagem, mas também no uso de animais para conduzir experimentos clínicos. Em grande parte, esses experimentos com animais foram o que lhe permitiu criar suas famosas teorias de aprendizagem.

Caixas de problemas

A princípio, Thorndike queria saber se os animais eram capazes de aprender a realizar uma tarefa específica usando mecanismos como imitação ou observação, da mesma forma que os humanos. Para ver se eles tinham essa capacidade, ele criou dispositivos conhecidos como "caixas de problemas".

As caixas problemáticas tinham uma porta que só podia ser aberta por meio de uma alavanca ou botão dentro da porta. Thorndike os usou para medir o tempo que um animal leva para apertar o botão ou acionar a alavanca naturalmente. Mais tarde, o animal ficou com uma recompensa, geralmente comida.

Ao contrário de outros pesquisadores, Thorndike usava principalmente gatos para realizar seus experimentos. A primeira vez que você colocou um desses animais em uma caixa de problema, eles se limitaram a se mover dentro dela sem saber como escapar. Por fim, o animal tocou na alavanca ou apertou o botão por acaso.

Usando essas caixas, Thorndike tentou descobrir quais fatores influenciavam mais o aprendizado dos animais. Para fazer isso, ele mudou certas variáveis ​​em seus experimentos. Por exemplo, permitiu que alguns gatos observassem como outros conseguiam escapar da caixa antes de colocá-los nela, ou trouxe suas patas diretamente para o botão ou alavanca.

Resultados de seus experimentos

Uma das primeiras descobertas feitas pelas investigações com as caixas de problemas foi que a maioria dos animais não é capaz de aprender por observação, algo que os humanos podem fazer. Nem o fato de colocar a pata de um gato sobre o botão tornava mais provável que ele encontrasse o caminho para fora em ocasiões subsequentes.

Em contraste, os gatos só aprenderam a resolver o problema depois de tocar acidentalmente no botão ou na alavanca várias vezes e receber uma recompensa. Assim, Thorndike postulou a ideia de que os animais aprendem principalmente por tentativa e erro. Além disso, ele também descobriu que cada espécie tem uma taxa de aprendizado diferente.

Nesse sentido, a principal contribuição de Thorndike foi que ele refutou a teoria de que os animais aprendem por meio de insights, da mesma forma que os humanos. A partir dessas investigações, ele foi capaz de criar mais tarde sua própria teoria de aprendizagem.

Lei do efeito

Uma das principais contribuições de Edward Thorndike para o campo da psicologia foi seu postulado da Lei do Efeito. Essa lei tornou-se um dos alicerces do ramo que mais tarde ficou conhecido como behaviorismo, passando a ser a teoria predominante na psicologia por várias décadas.

A explicação simples da Lei do Efeito é a seguinte: quando uma ação resulta em um resultado agradável, essa ação tem uma probabilidade maior de ocorrer novamente em um contexto semelhante. Ao contrário, comportamentos que produzem consequências negativas ocorrerão em menor grau no futuro.

Essa teoria forma a base do condicionamento operante, que por sua vez mudou completamente o paradigma da psicologia como disciplina. Até então, o estudo da mente humana focava na introspecção e na experiência subjetiva. A partir dos estudos de Thorndike, a psicologia começou a se mover em direção à objetividade e ao empirismo.

Por outro lado, Thorndike também deu grande ênfase à importância da situação e do estado interno do organismo no aparecimento de uma determinada resposta. Por exemplo, se os gatos não estivessem com fome, a recompensa não teria efeito e, portanto, o comportamento de pressionar a alavanca não teria sido reforçado.

Por outro lado, se os animais não tivessem sido encontrados em uma caixa de problema, a resposta de pressionar o botão ou a alavanca simplesmente não poderia ter aparecido. Por isso, para este psicólogo, tanto a aprendizagem como a Lei do efeito são totalmente determinadas pelo contexto em que ocorrem.

Exemplos da lei do efeito na vida real

A Lei do Efeito, como parte dos mecanismos de condicionamento operante, tem grande importância em nossa vida diária. Essa lei é neutra, no sentido de que suas consequências podem ser positivas e negativas. A seguir veremos um exemplo de cada tipo para deixar mais claro como funciona.

Um dos exemplos mais simples em que você pode ver a Lei do Efeito em ação é o uso de drogas. Quando uma pessoa toma drogas pela primeira vez, obtém efeitos agradáveis ​​que tornam mais provável que ingerirão a mesma substância novamente no futuro. Quanto mais vezes você usa, maior sua chance de vício.

De maneira oposta, o exercício físico também explora a Lei do Efeito. Quando uma pessoa treina, no início ela passa por momentos difíceis; Mas se conseguir perseverar, aos poucos sentirá efeitos cada vez mais positivos, como liberação de endorfinas, maior bem-estar físico e maior autoconfiança.

Dessa forma, pessoas que conseguem superar o primeiro estágio de sofrimento durante o treinamento, muito provavelmente acabarão desenvolvendo o hábito de se exercitar regularmente.

Contribuições para a ciência e psicologia

Como vimos anteriormente, Thorndike foi um dos psicólogos mais importantes do século 20, lançando as bases para muitas teorias modernas que continuam a ser usadas até hoje.

De forma geral, considera-se que o trabalho desta pesquisadora foi uma das principais causas do abandono do modelo subjetivo que a psicologia seguia até então, e passou a realizar experimentos que colocavam a ênfase na objetividade, no empirismo e análise de dados.

A principal escola de pensamento que Thorndike influenciou foi o behaviorismo. No entanto, ela não foi a única: suas idéias foram usadas em campos tão diversos como filosofia, educação, administração e muitos outros ramos da psicologia.

Campos da psicologia em que as descobertas de Edward Thorndike são aplicadas

O trabalho desta pesquisadora com animais teve grande influência na etologia e na psicologia animal. Até então, acreditava-se que espécies menos desenvolvidas eram capazes de gerar novos conhecimentos por meio do insight, algo que foi refutado por seus experimentos.

Por outro lado, Thorndike foi a primeira pessoa a tentar aplicar as descobertas da psicologia ao campo da aprendizagem. Isso lançou as bases para a criação de um ramo totalmente novo desta disciplina, que hoje é usado para projetar sistemas educacionais e para aliviar as dificuldades que surgem nesta área.

Muitos dos estudos desse psicólogo foram posteriormente utilizados por pesquisadores de outras correntes, como os que desenvolveram as teorias da Gestalt, etólogos, comportamentalistas e até psicólogos cognitivos. Por causa disso, Thorndike é considerado um dos pais da psicologia moderna.

Referências

1. "Edward L. Thorndike" em: Britannica. Retirado em: 14 de março de 2019 de Britannica: britannica.com.
2. "Contribuição de Edward Thorndike para o campo da psicologia" em: VeryWell Mind. Obtido em: 14 de março de 2019 em VeryWell Mind: verywellmind.com.
3. "Edward Thorndike (1874-1949)" em: Good Therapy. Retirado em: 14 de março de 2019 em Good Therapy: goodtherapy.org.
4. "Edward Thorndike: The Law of Effect" em: Simply Psychology. Obtido em: 14 de março de 2019 em Simply Psychology: simplypsychology.org.
5. "Edward Thorndike" em: Wikipedia. Recuperado em: 14 de março de 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.