ESTRESSE CRÔNICO: SINTOMAS, CAUSAS, TRATAMENTOS - DUDAS

O estresse crônico é um tipo de transtorno de ajustamento caracterizado por uma reação emocional e comportamental não saudável a uma situação de estresse identificável e prolongada. É diferente da ansiedade porque neste o estímulo estressante não é identificável.

O estresse é uma resposta adaptativa do nosso corpo a uma demanda excessiva do meio ambiente ou a uma situação com alta carga emocional. Situações estressantes podem ser negativas e positivas, por exemplo, podem nos causar o mesmo estresse ao comparecer a um exame importante e nos casar.

Essa capacidade nos permite nos preparar para responder a estímulos estressantes. Para fazer isso, primeiro você precisa estar ciente da situação. Se identificarmos o estímulo como estressante, o sistema neuroendócrino será ativado e uma resposta neurofisiológica será emitida, caracterizada por um aumento nos níveis de ativação.

Quando níveis intermediários de estresse são alcançados, nosso desempenho em face da situação estressante será ideal, mas se a situação estressante continuar a ocorrer por um longo tempo, nosso sistema neuroendócrino está exausto, o estresse não é mais adaptativo e o estresse crônico aparece (ver Figura 1).

Os níveis de estresse necessários para atingir o nível ótimo e para atingir o estresse crônico dependem de muitas variáveis (contexto, personalidade, tipo de estímulo); portanto, varia de pessoa para pessoa.

Figura 1. Curva de Yerkes-Dodson. Níveis muito baixos ou muito altos de estresse causam uma queda na produtividade, enquanto níveis intermediários de estresse causam alta produtividade.

Características do estresse crônico

A reação emocional e comportamental ao estresse crônico deve ocorrer dentro de 3 meses após a situação estressante ter ocorrido e deve ser de grande intensidade.

Este distúrbio inclui os seguintes sintomas (de acordo com DSM-V):

Maior desconforto do que o esperado em resposta ao estímulo estressante.
Uma deterioração significativa na atividade social e de trabalho (ou acadêmica).

Para falar de estresse crônico, os sintomas acima devem persistir por mais de 6 meses. É importante esclarecer que esses sintomas não devem responder a uma reação de luto, pois, nesse caso, seria uma resposta normal, e não mal-adaptativa.

Sintomas de estresse crônico

Pessoas que sofrem de estresse crônico podem apresentar os seguintes sintomas:

Humor deprimido, tristeza.
Problemas respiratórios
Dor no peito.
Ansiedade ou preocupação
Sensação de incapacidade para lidar com problemas.
Dificuldade em realizar suas rotinas diárias.
Sensação de incapacidade de planejar com antecedência.

Curso e prognóstico

A maioria dos sintomas diminui e muitas vezes desaparece com o passar do tempo e os estressores são eliminados, sem a necessidade de nenhum tipo de tratamento.

Porém, quando o estresse se torna crônico, é mais difícil que isso ocorra, pois pode facilitar o aparecimento de outros transtornos, como depressão ou ansiedade, ou mesmo promover o uso de substâncias psicoativas.

Quem pode sofrer de estresse crônico?

Estima-se que entre 5% e 20% da população atendida por problemas psicológicos sofre de um transtorno de ajustamento (no qual está incluído o estresse crônico). Em crianças e adolescentes, esse percentual aumenta, chegando a 25-60%.

O estresse crônico pode ser sofrido em qualquer idade, embora seja especialmente comum em crianças e adolescentes, e afete mulheres e homens de forma indiferente.

Casos de estresse crônico ocorrem em todo o mundo, mas a maneira como esses casos se manifestam e são estudados varia muito, dependendo da cultura.

Além disso, os casos de estresse crônico são mais numerosos em culturas desfavorecidas ou em países em desenvolvimento. Da mesma forma, tendem a ser mais frequentes em populações de baixo nível socioeconômico.

Fatores de risco ou proteção

Existem muitos fatores ou variáveis que podem aumentar ou diminuir a probabilidade de ter um transtorno de ajustamento, embora não haja nenhuma variável conhecida que por si só determine o surgimento desse transtorno.

As variáveis podem ser:

Individual

As variáveis individuais que podem influenciar o desenvolvimento de um transtorno de ajustamento são aquelas que influenciam a forma como a pessoa percebe e enfrenta (enfrentamento) as situações estressantes. Essas variáveis incluem:

Determinantes genéticos. Certos genótipos podem fazer com que o indivíduo tenha maior predisposição ou vulnerabilidade a situações estressantes.
Habilidades sociais. Pessoas com melhores habilidades sociais poderão buscar o suporte necessário em seu ambiente.
Inteligência. Pessoas mais inteligentes desenvolverão estratégias mais eficazes para lidar com a situação estressante.
Flexibilidade cognitiva. Indivíduos flexíveis se adaptam melhor às situações e não as consideram estressantes.

Social

O ambiente social é muito importante tanto como fator de risco quanto como protetor, pois pode ser mais uma ferramenta para enfrentar o estresse, mas também pode levar ao surgimento de certos estressores (divórcio, abuso, bullying). As principais variáveis sociais são:

A família: pode ser uma forte barreira protetora contra o estresse, se houver um bom relacionamento familiar, mas também pode ser estressante se for uma família desestruturada ou com estilos educacionais particularmente autoritários. Deve-se ter em mente que também não é conveniente dividir todo o estresse com a família, pois isso pode destruir o núcleo familiar.
O grupo de pares: amigos (ou parceiros) na adolescência e o parceiro na idade adulta são fatores de grande influência em nossas vidas. Assim como acontece com a família, eles podem ser fatores de risco e de proteção. Mas, ao contrário do que aconteceu com a família, podemos escolher as pessoas ao nosso redor, por isso é importante reconhecer quando elas estão se constituindo em fatores de risco e eliminá-los de nossas vidas se necessário.

Tratamento

O desenho do tratamento dependerá de múltiplos fatores, entre os quais vale destacar:

A idade da pessoa.
Seu estado geral e histórico médico.
Os sintomas específicos de que você sofre.
Se você tem algum subtipo do transtorno.
A tolerância ou suscetibilidade da pessoa a certos medicamentos ou terapias.

Recomenda-se o uso de tratamentos holísticos multimodais que incluem as áreas importantes da vida do paciente, por exemplo, psicoterapia, terapia familiar, modificação de comportamento, reestruturação cognitiva e terapia de grupo podem ser combinados.

Todos os tratamentos têm os mesmos objetivos:

Alivie os sintomas que já estão ocorrendo, para os quais as técnicas de relaxamento podem ser muito úteis.
Ensine a pessoa e ofereça-lhe apoio para lidar com a situação estressante atual e as possíveis situações futuras da melhor maneira possível.
Reforçar e, se necessário, reestruturar o ambiente social. Para isso, novos vínculos devem ser criados e os existentes fortalecidos, a começar pela formação de uma relação saudável psicólogo-paciente.
Identifique os fatores individuais que podem favorecer ou dificultar o desenvolvimento do transtorno e a adesão ao tratamento.
Siga a manutenção para avaliar a evolução do paciente.

Quanto à natureza do tratamento, psicológico ou psicofarmacológico, recomenda-se iniciar com psicoterapia e iniciar com psicofármacos somente se necessário, mas sempre continuando com psicoterapia.

Tratamento psicoterapêutico

Existem tratamentos muito diversos, mas vamos nos concentrar na terapia cognitivo-comportamental e na terapia sistêmica, pois são os mais usados.

Terapia cognitiva comportamental

Esta abordagem visa ensinar o paciente a desenvolver suas próprias ferramentas para resolver problemas, melhorar a comunicação e gerenciar impulsos, raiva e estresse.

A intervenção se concentra na modificação de pensamentos e comportamentos, a fim de melhorar as estratégias de enfrentamento. Essa abordagem inclui uma grande variedade de técnicas, como biofeedback, resolução de problemas, reestruturação cognitiva, técnicas de relaxamento, entre outras.

Terapia sistêmica

Das terapias sistêmicas, as mais comuns são:

Terapia familiar. Essa terapia visa modificar os aspectos necessários na família para torná-la um fator de proteção. Para isso, promove-se o conhecimento do problema do paciente, a comunicação e interação entre os familiares e o apoio mútuo.
Terapia de grupo. Esse tipo de terapia geralmente é feito quando o paciente está melhorando. Pode ser muito útil, mas deve-se ter cuidado, pois pode fazer com que o paciente não identifique sua responsabilidade pelo problema e, portanto, não trabalhe para se recuperar por acreditar que não depende de si mesmo.

Tratamento psicofarmacológico

Os psicotrópicos são indicados apenas em casos particularmente resistentes à psicoterapia e em casos graves (como subtipos de transtorno de ajustamento com ansiedade ou depressão), mas devem ser sempre acompanhados por psicoterapia.

É importante tomar o medicamento apenas quando o médico prescreve e nas doses por ele indicadas, pois a escolha do psicofármaco a ser utilizado depende de múltiplos fatores. Por exemplo, nem todos os antidepressivos têm os mesmos efeitos, e tomar o medicamento psicoativo errado (ou na dose errada) pode ser muito perigoso e pode até causar outros distúrbios.

No caso de estresse crônico, os ansiolíticos ou antidepressivos são geralmente pré-registrados, dependendo dos sintomas do paciente. Apenas se a ansiedade for muito intensa, podem ser indicados antipsicóticos em baixas doses. Em casos específicos em que há inibição ou isolamento significativo, os psicoestimulantes (por exemplo, anfetaminas) também podem ser pré-registrados.

Referências

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Carlson, Neil (2013). Fisiologia do Comportamento. Pearson. pp. 602-606. ISBN 9780205239399 .
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Perales, A., Rivera, F., & Valdivia, Ó. (1998). Transtornos de adaptação. Em H. Rotondo, Manual of psychiatry. Lima: UNMSM. Obtido em sisbib.unmsm.edu.pe.
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