A harpia ou harpia maior (Harpia harpyja) é uma águia da família Accipitridae da ordem Accipitriformes. É a maior ave de rapina do hemisfério ocidental e de toda a América do Sul.
As harpias são consideradas as mais poderosas do mundo, ocupando o topo das cadeias tróficas, principalmente na copa das florestas onde vivem. A harpia é uma espécie incomum em grande parte de sua área de distribuição, pois requer condições muito especiais.
Harpy Eagle (Harpia harpyja) Por Brian Gratwicke de DC, EUA
Como outras espécies de grandes raptores, eles precisam de vastas áreas arborizadas para poderem cobrir suas necessidades alimentares e requisitos especiais para sua reprodução. As estimativas indicam que uma população de 250 pares de harpias precisa de pelo menos 37.500 km².
O corte seletivo de espécies arbóreas em que essas aves costumam nidificar representa uma grande ameaça à ocorrência de eventos reprodutivos e nidificação. Eles têm taxas reprodutivas muito baixas, pois criam um único harrier a cada dois ou três anos.
A baixa conectividade entre os sistemas florestais intervencionados pode afetar muito o fluxo gênico entre as populações.
Esses raptores são considerados os mais fortes e um dos mais robustos do mundo. O tamanho do corpo das fêmeas é consideravelmente maior do que o das águias maiores. A harpia, devido a adaptações morfológicas ao seu habitat, desenvolveu uma envergadura menor para se mover com agilidade no dossel da floresta.
Esses raptores consomem mais de 70 espécies de vertebrados, incluindo mamíferos de vários tamanhos, pássaros e répteis arbóreos. Suas presas mais freqüentes são, de longe, as preguiças, Bradypus variegatus e Coelopus didactylus, que representam entre 80 e 90% de sua dieta, tanto em termos de indivíduos capturados quanto de biomassa.
As fêmeas podem carregar presas com até o dobro do peso, cerca de 18 kg. Até o momento, as pesquisas sobre o sucesso da captura em suas atividades de caça são escassas.
Características gerais
São águias grandes, pois as fêmeas podem atingir a altura de 1,1 metros. Sua envergadura é relativamente pequena em comparação com outras aves de rapina, entretanto, eles excedem dois metros de comprimento.
Os machos são menos robustos do que as fêmeas, pesando entre 4 e 5 kg, enquanto as fêmeas pesam entre 6 e 9 kg.
Os adultos apresentam cor cinza chumbo na cabeça, com crista bifurcada de coloração enegrecida característica da espécie.
As asas e a região dorsal são pretas, a região lombar e a cobertura supracaudal têm manchas brancas. A cauda é alongada e larga, com quatro faixas pretas e três faixas acinzentadas separando-as.
O peito é preto, as coxas têm listras horizontais pretas, o resto da região ventral é branca. O bico é preto e a ponta em forma de gancho. Os tarsos são nus e amarelos junto com as pernas. As pernas são fortes e possuem grandes garras de até 10 cm de comprimento.
Os juvenis têm pescoço, cabeça e barriga brancos, costas e asas cinza-creme com manchas pretas. Existem pelo menos quatro mudanças de cor no estágio de subadulto.
Habitat e distribuição
Esta espécie ocupa uma grande diversidade de florestas úmidas tropicais e subtropicais de planície. Eles são encontrados em florestas perenes altas, florestas sub-verdes, florestas decíduas, florestas de espinhos e florestas mesófilas de montanha.
Sua faixa de elevação típica é abaixo de 900 metros de altitude. No entanto, existem registros próximos a 2.000 metros.
Essas águias usam as árvores emergentes da floresta para estabelecer seus ninhos, ou seja, aquelas árvores que ultrapassam a copa. Além disso, a área do dossel da floresta é sua área favorita para caçar e voar.
Estas aves podem ser ligeiramente tolerantes à intervenção do habitat, podendo estabelecer-se em florestas fragmentadas e manchas arborizadas rodeadas por matrizes de pastagem, fronteiras agrícolas, pecuárias e florestais. Vários ninhos foram registrados a poucos quilômetros de pequenas cidades.
Sua distribuição original vai do sul do México, passando pela América Central (Belize, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Panamá) e na América do Sul (Colômbia, Venezuela, Guiana, Guiana Francesa, Suriname, Brasil, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai, até Nordeste da Argentina).
Do México ao Panamá, sua abundância é descontínua e são considerados raros. Já no Panamá e em vários países da América do Sul, sua distribuição torna-se mais homogênea.
Taxonomia
O gênero Harpia contém uma única espécie, Harpia harpyja. No momento, não existem variantes geográficas conhecidas de águias harpias, embora sejam amplamente distribuídas.
Junto com espécies dos gêneros Morphnus e Harpyopsis, eles formam um grupo de aves de rapina relacionadas, em conformidade com a subfamília Harpinae dentro de Accipitridae.
A harpia pode frequentemente ser confundida com Morphnus guianensis, também conhecida como águia prateada. Esta última é uma espécie muito semelhante e pode ser encontrada em muitas das áreas de distribuição da harpia.
Eles podem capturar facilmente uma grande variedade de primatas, como o bugio Alouatta seniculus, e outros menores, como Saguinus graellsi, Saimiri sciureus, Cebus spp, Pithecia monachus, Callicebus spp. e Lagothrix lagotricha.
Outros mamíferos arbóreos de que se alimentam são Potos flavus, várias espécies de porcos-espinhos do gênero Coendou e marsupiais, como Didelphis marsupialis.
Eles também caçam predadores de topo, como Leopardus pardalis, Eira barbara, Nasua nasua e mamíferos terrestres, como o roedor Dasyprocta fuliginosa e o tatu Dasypus novemcinctus.
Entre as aves, capturam araras como Ara ararauna e aves galiformes como Pipile pipile.
A composição da dieta varia de acordo com as áreas em que estão nidificando e a distribuição espacial da presa. Os juvenis costumam perseguir grupos de guan selvagens como Ortalis ruficauda.
Comportamento
Harpia em cativeiro Por Nori Almeida
Os espécimes juvenis e subadultos são geralmente bastante curiosos. Eles não demonstram nenhum grau de medo na presença do homem, sendo um alvo fácil para seus caçadores.
Esses animais optam por empoleirar-se nos galhos mais altos do dossel, dessa forma estudam seu território. Eles tendem a escolher habitats com disponibilidade de água, o que se traduz em disponibilidade constante de presas durante a seca.
Quando ameaçados, geralmente achatam as penas da crista do pescoço. As fêmeas defendem o ninho de possíveis predadores dos harriers, bem como de animais parasitas ou oportunistas da presa fornecida ao filhote.
Essas aves caçam com mais frequência quando o sol está alto, de modo que suas presas são apanhadas de surpresa. Dessa forma, ele ataca de forma muito furtiva grupos de mamíferos sociais, como os primatas.
Os jovens passam grande parte da juventude, após deixar o ninho, no território dos pais. Devido à territorialidade dessas águias, a sobrevivência dos juvenis pode ser melhorada. À medida que o bezerro amadurece e se torna um adulto desenvolvido, ele se afasta cada vez mais do local de nascimento para estabelecer seu próprio território.
Referências
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