HELICÔNIA: CARACTERÍSTICAS, HABITAT, REPRODUÇÃO E CULTIVO - BIOLOGIA - 2025

Heliconia é o único gênero na família de plantas herbáceas Heliconiaceae (ordem Zingiberales), onde cerca de 250 espécies estão agrupadas. 98% das espécies de Heliconia são encontradas nas Ilhas Central, América do Sul e Caribe, sendo a Colômbia o país com o maior número delas.

Acredita-se que as heliconias sejam nativas dos trópicos americanos e se desenvolvam melhor em locais abertos, interditados por humanos, margens de rios e riachos, bem como em clareiras na floresta. Algumas espécies são cultivadas devido às belas cores que suas inflorescências apresentam e são utilizadas para fins ornamentais.

Figura 1. Heliconia sp. na Colômbia. Fonte: Luz Adriana Villa via flickr.com/photos/luchilu

Heliconias (como são geralmente chamadas genericamente), são ervas de médio a grande porte, muitas vezes com grande crescimento de rizomas ou caules subterrâneos que crescem horizontalmente, com raízes em sua superfície.

Os padrões de produção de rizomas, ramos e brotos eretos em helicônia, conferem-lhes capacidades variáveis ​​para sua reprodução vegetativa (reprodução assexuada).

Características e morfologia

Brotos e caules

Cada botão de helicônia é composto de um caule e folhas e, muitas vezes, embora nem sempre, termina em uma inflorescência. Seu hábito é ereto, de 0,45 ma 10 m de altura, e as folhas podem variar em formatos e tamanhos.

A sobreposição ou superposição dos pecíolos das folhas forma o caule, razão pela qual é tecnicamente chamado de pseudocaule ou caule falso.

Figura 2. Representação esquemática do crescimento e arranjo das folhas em Helicônia. Fonte: self made.

Cada folha é composta por duas metades, separadas por uma nervura principal que se estende desde o pecíolo. Em algumas espécies, o pseudocaule apresenta uma pelagem branca e cerosa distinta, que também pode estar presente nas inflorescências e no dorso das folhas.

Figura 3. Heliconia vellerigera Fonte: Kurt Stüber, via Wikimedia Commons

No caule, as folhas estão dispostas de forma oposta.

As folhas

Eles são compostos de pecíolo e lâmina configurados em um plano bidimensional e olham alternadamente para os lados de um eixo.

Heliconia tem três tipos básicos de formas de folhas:

1. Musóide: as folhas costumam ter longos pecíolos, dispostos verticalmente, crescendo com o formato típico de banana.
2. Zingiberóide: suas folhas são dispostas horizontalmente e os pecíolos aparados. Estes são uma reminiscência de plantas de gengibre.
3. Canoídeo: espécie que possui pecíolos de comprimento médio, ajustados obliquamente ao caule, lembrando as espécies do gênero Canna.

Inflorescências

A característica mais visível desse tipo de planta é sua inflorescência colorida. Essas inflorescências quase sempre aparecem na parte terminal dos brotos eretos, mas em algumas espécies podem aparecer em um broto basal sem folhas.

As inflorescências podem ter uma orientação ereta ou pendular em relação ao rebento frondoso de onde emergem.

Figura 4. Exemplos de inflorescências eretas de Heliconia bihai (Parque Nacional Henri Pittier, Rancho Grande Cloud Forest, Venezuela), mostrando a forte variação intraespecífica. Fonte: Trigal Perdomo

A inflorescência é composta pelo pedúnculo (que é a parte do caule entre a folha terminal e a bráctea basal), estruturas semelhantes a folhas chamadas brácteas (ou espatas), a raque que liga as brácteas adjacentes e uma série de flores dentro de cada uma bráctea.

Figura 5. Heliconia rostrata, exemplo de inflorescência pendular, as partes referidas no texto foram destacadas. Fonte: Modificado de I, KENPEI, via Wikimedia Commons

Habitats e distribuição

Origem

Heliconias são nativas dos trópicos americanos, do Trópico de Câncer no México ao Trópico de Capricórnio na América do Sul, incluindo as ilhas do Mar do Caribe.

Muitas espécies habitam locais úmidos e chuvosos, embora algumas possam habitar locais onde há uma estação seca alternada com uma estação chuvosa.

As heliconias crescem muito bem nas áreas úmidas e baixas dos trópicos, abaixo de 500 metros acima do nível do mar. Porém, em áreas de altura média e em florestas nubladas, são encontradas espécies únicas de helicônia, que só são encontradas naquele local (endêmicas).

Em altitudes superiores a 1800 metros acima do nível do mar, existem muito poucas espécies de helicônia.

Geralmente habitam locais anteriormente afetados pela atividade humana, à beira de estradas e caminhos, rios e riachos, e em manchas abertas na floresta devido à queda de árvores.

Distribuição geográfica

A maioria das espécies do gênero Heliconia são encontradas na América Central e do Sul, e nas ilhas do Caribe.

Colômbia

Das 250 espécies descritas, aproximadamente 97 estão distribuídas na Colômbia e 48 são consideradas endêmicas. Por isso, a Colômbia é considerada o maior centro de diversidade do gênero Heliconia no mundo.

Na Colômbia, as regiões com maior número de espécies são a encosta andina ocidental, o vale do rio Atrato, as encostas do rio Magdalena e a região andina oriental.

Aproximadamente metade das espécies de helicônias que crescem na Colômbia são endêmicas. As regiões com maior proporção de endemismo são a Andina, com 75%, e a costa do Oceano Pacífico com 20%.

Europa e Ásia

Nos continentes europeu e asiático existe um estranho grupo de helicônias, separadas por milhares de quilômetros da maioria das outras espécies nos trópicos.

Este grupo de helicônias é distribuído de Samoa na direção oeste até a ilha central da Indonésia (Sulawesi), e é caracterizado por ter flores verdes e brácteas.

Ainda hoje não se sabe como essas helicônias chegaram ao Pacífico Sul há milhões de anos.

Reprodução

Polinização

Nos trópicos americanos, os colibris são os únicos polinizadores do gênero Heliconia, enquanto nas espécies do Velho Mundo os polinizadores são morcegos que se alimentam do néctar de suas flores (nectarívoros).

Na região tropical do continente americano (Neotrópico), os pássaros são atraídos pelas cores marcantes das flores e das brácteas, que são vermelhas, laranja, rosa e amarelas.

O comprimento e a curvatura dos tubos florais em helicônia foram desenvolvidos por um processo de coevolução com os bicos dos beija-flores.

Embora cada flor permaneça aberta por apenas um dia, há muitas flores em cada bráctea e várias brácteas para cada inflorescência, portanto, uma planta de helicônia pode estar em flor por muito tempo.

Esse fato é utilizado por beija-flores que visitam as flores com seus bicos alongados em busca de néctar e transferindo pólen de uma flor para outra.

Autocompatibilidade e hibridização

A maioria das helicônias é autocompatível, o que significa que uma flor pode produzir sementes por autopolinização (sem precisar ser fertilizada com pólen de outra flor). No entanto, em muitos casos, eles requerem um polinizador para transportar o pólen para que a semente possa se formar.

A polinização também pode ser realizada por meios artificiais, o que é uma prática comum onde a helicônia é cultivada comercialmente. Seus polinizadores naturais raramente são encontrados nesses locais.

A fertilização artificial é feita manualmente, ou a intervenção de novos polinizadores (como insetos, mamíferos) é permitida.

Por outro lado, a fertilização cruzada entre espécies diferentes geralmente não é bem-sucedida, embora alguns híbridos tenham se formado espontaneamente.

Figura 7. Produto híbrido do cruzamento de Heliconia caribaea x Heliconia bihai. Fonte: Foto de David J. Stang, via Wikimedia Commons

Cultura

O solo no qual a helicônia será plantada deve ser corrigido com matéria orgânica (relação solo-matéria orgânica de 3: 1). Os requisitos da helicônia são muito semelhantes aos da "musaceae", portanto o nitrogênio e o potássio são muito importantes para o seu desenvolvimento adequado.

A maioria das espécies é altamente suscetível à deficiência de potássio, não tolera solos básicos ou solos mal drenados.

A distância de semeadura entre plantas depende da espécie; sendo a menor plantada a uma distância de 1 metro entre si e 1,5 metro entre linhas.

Em espécies médias, essas distâncias são frequentemente duplicadas, até triplicar para as espécies maiores (como H. platystachys).

Fertilização

Fertilizantes como nitrogênio, fósforo e potássio são normalmente aplicados (na proporção 1: 1: 3). As quantidades devem ser semelhantes às comumente usadas com musaceae.

Heliconias são plantas com requisitos elevados. A melhor maneira de fertilizá-los é com um fertilizante solúvel balanceado. As deficiências de ferro, magnésio e manganês devem ser compensadas.

Doenças e pragas

As heliconias podem ser afetadas por fungos e bactérias, que podem causar danos consideráveis. Recomenda-se, no caso do cultivo em casa de vegetação, manter a higiene adequada dos espaços e boa ventilação para evitar o acúmulo de água nas flores.

Em alguns casos, para o controle dessas doenças, recomenda-se o uso de fungicidas e algum composto com cobre (cúprico) para uso em flores.

As pragas mais comuns em flores de helicônia são tripes, pulgões, ácaros, nematóides, entre outros.

Referências

1. Abalo, J. e Morales, L. (1982) Vinte e cinco novos Heliconias da Colômbia. Phytology, vol. 51, nº 1. pp. 1-61.
2. Berry, F. e Kress, WJ (1991). Heliconia: um guia de identificação. Smithsonian Institute Press, Washington e Londres. pp. 334.
3. Iles, WJD, Sass, C., Lagomarsino, L., Benson-Martin, G., Driscoll, H., & Specht, CD (2017). A filogenia de Heliconia (Heliconiaceae) e a evolução da apresentação floral. Molecular Phylogenetics and Evolution, 117: 150–167. doi: 10.1016 / j.ympev.2016.12.001
4. Madriz, R., Gunta, SB e Noguera, R. (1991). Principais fungos patogênicos que afetam algumas espécies ornamentais do gênero Heliconia. Tropical Agronomy, 41 (5-6): 265-274.
5. Seifert, RP (1982). Comunidades de insetos neotropicais Heliconia. The Quarterly Review of Biology, 57: 1-28.