Luis Federico Leloir foi um físico e bioquímico argentino que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1970. Obteve o prêmio graças às pesquisas que realizou para estudar os processos que o corpo humano realiza para converter carboidratos em energia funcional.
Ele trabalhou durante grande parte de sua carreira em laboratórios com pouco financiamento. Mesmo assim, foi reconhecido pela comunidade científica internacional por suas contribuições. Seu principal trabalho foi investigar o comportamento dos nucleotídeos do açúcar, a hipertensão que é gerada nos rins humanos e o metabolismo dos carboidratos.
Biografia
Luis Federico Leloir nasceu em 6 de setembro de 1906 em Paris, França. Quando tinha apenas dois anos, mudou-se com a família para a Argentina, onde tinham terras agrícolas que seus bisavós haviam comprado por um bom preço anos atrás.
A capacidade produtiva de sua família fazia com que tivessem uma quantia significativa de dinheiro, o que permitiu a Leloir se dedicar à pesquisa científica em um momento em que isso não era comum.
Além disso, ele era o único membro de sua família a se interessar por ciências naturais. Seu pai e seus irmãos estavam empenhados principalmente em atividades de campo, mas a coleção de livros científicos em sua casa despertou o interesse de Leloir desde muito jovem.
Estudos
Matriculou-se na Universidade de Buenos Aires para estudar Medicina, diploma que obteve em 1932, após reprovar em anatomia em algumas ocasiões.
Em 1934 conheceu o Professor Bernardo Houssay, que despertou o seu interesse pelo funcionamento do metabolismo dos hidratos de carbono e adrenalina.
Houssay ganhou o Prêmio Nobel de Medicina e passou a ter uma relação estreita com Leloir. Na verdade, eles trabalharam juntos até a morte de Houssay em 1971.
Durante os estágios como médico teve alguns desentendimentos com os colegas, por isso decidiu dedicar-se ao trabalho científico em laboratórios. Depois de apresentar sua tese de graduação, foi reconhecido pela Universidade de Buenos Aires por ter produzido a melhor tese de doutorado de sua classe.
Em 1943 casou-se com Amelia Zuberhuber, com quem teve sua única filha, a quem chamava pelo mesmo nome de sua esposa.
Trabalho
Ele então trabalhou como pesquisador no departamento de bioquímica da prestigiosa Universidade de Cambridge, antes de se mudar para os Estados Unidos em 1944 e trabalhar nas universidades de Missouri e Columbia.
Ele se mudou para a Inglaterra para estudos mais avançados em Cambridge. Lá ele realizou trabalho de laboratório sob a supervisão de outro ganhador do Prêmio Nobel, Frederick Hopkins. Em Cambridge, Leloir estudou enzimas e o efeito do cianeto em outros componentes químicos.
Seu trabalho em Cambridge o levou a se especializar no estudo do metabolismo dos carboidratos no corpo humano.
Quando voltou para a Argentina, ele se viu em uma situação bastante assustadora. Seu tutor e amigo Bernardo Houssay havia sido expulso da Universidade de Buenos Aires após se opor ao regime do então presidente da Argentina e ao movimento nazista na Alemanha.
Diante dessa situação, ele se mudou para os Estados Unidos para trabalhar como assistente em Missouri e Columbia. Lá ele se inspirou no bioquímico americano David Ezra Green, o que o levou a fundar seu próprio instituto na Argentina alguns anos depois.
Voltar para a Argentina
Foi em 1947 que surgiu a oportunidade de voltar à Argentina. Ele recebeu um financiamento especial para fundar o Instituto de Bioquímica de Buenos Aires, onde estudou o comportamento do leite no corpo humano e como ele o processa.
O instituto de pesquisa recebeu o nome de Instituto de Pesquisas Bioquímicas da Fundação Campomar, em homenagem a seu fundador Jaime Campomar. Leloir passou a dirigir este instituto de 1947 até sua morte em 1987.
Pesquisa e Prêmio Nobel
Embora presidido pelo próprio Leloir, o laboratório não contava com apoio financeiro do fundador suficiente para atualizar os equipamentos necessários e manter as pesquisas em dia.
No entanto, Leloir e seu grupo de trabalho conseguiram descobrir várias atividades do corpo que não eram conhecidas até então.
Durante sua pesquisa, ele percebeu que o corpo armazena algumas substâncias no leite para depois convertê-las em energia. Isso ocorre nos nucleotídeos do açúcar e foi essa descoberta que o levou a ganhar o Prêmio Nobel em 1970.
Além do Nobel, Leloir recebeu muitos prêmios adicionais em reconhecimento à sua descoberta, que ele mesmo classificou como pequena, mas que teve repercussões incrivelmente significativas para a medicina.
Nos últimos anos de vida, deixou o cargo no instituto para se dedicar ao ensino, até falecer em Buenos Aires em 2 de dezembro de 1987.
Invenções
Um de seus trabalhos mais revolucionários (que levou à descoberta pela qual obteve o Nobel) foi identificar a origem química da síntese do açúcar na levedura. Além disso, ele também estudou a oxidação de ácidos graxos no fígado humano.
Junto com sua equipe de trabalho - e particularmente com o Dr. Muñoz - desenvolveu o primeiro sistema biológico sem a composição de células, o que nunca havia sido alcançado antes na comunidade científica.
Esta invenção desafiou a teoria científica de que um sistema não poderia funcionar sem a presença de células. Pensava-se que se uma célula se separasse do sistema em que se encontrava, deixaria de funcionar como resultado da oxidação celular.
Depois dessa descoberta e com uma equipe de trabalho muito mais preparada, ele desenvolveu um projeto por meio do qual a causa da hipertensão arterial era descoberta na presença de um rim doente.
No entanto, sua descoberta mais importante veio em 1948. Essa foi a descoberta da importância dos nucleotídeos do açúcar no metabolismo dos carboidratos no corpo.
Referências
- Luis Federico Leloir - Argentina Bioquímico, Encyclopaedia Britannica, 2008. Retirado de britannica.com
- Luis Federico Leloir, Biografia, (sd). Retirado de biography.com
- O Prêmio Nobel de Química 1970 - Luis Leloir, site do Prêmio Nobel, 2018. Retirado de nobelprize.org
- Luis Federico Leloir, Biografias de Pessoas Famosas, (sd). Retirado de thefamouspeople.com
- Luis Federico Leloir, Wikipedia em inglês, 2018. Retirado de wikipedia.org