O milho transgênico refere-se a linhagens específicas de milho geneticamente modificado para expressar certas características. Do ponto de vista da produção agrícola, essas propriedades desenvolvidas são, por exemplo, resistência a pragas e herbicidas.
O milho transgênico tem causado polêmica em relação aos possíveis efeitos na saúde e no ecossistema. Uma das variedades transgênicas mais conhecidas é o milho Bt. Foram adicionados genes que vêm de uma bactéria do solo, Bacillus thuringiensis.
As bactérias produzem inseticidas; ou seja, forma toxinas que atacam certos insetos prejudiciais à planta. Conseqüentemente, a planta de milho Bt contém inseticidas. Outra característica transgênica adicionada ao milho é a resistência a um herbicida geral: o glifosato.
O glifosato inibe a síntese da enzima EPSPS, que controla a fabricação de alguns aminoácidos aromáticos necessários à formação da célula vegetal.
Ao introduzir um gene modificado no milho, a enzima não é alterada, embora a planta tenha recebido o herbicida e continue a crescer. No entanto, as ervas daninhas morrem.
Origem
As variedades de milho resistentes ao glifosato foram comercializadas pela primeira vez em 1996 pela Monsanto e são conhecidas como “milho Roundup® Ready” (milho RR). Nesse mesmo ano, foi aprovado o primeiro milho Bt transgênico.
Bactérias Bacillus thuringiensis secretam naturalmente até vinte toxinas inseticidas diferentes (na forma de cristais chamados Cry) que atacam especificamente certas famílias de insetos: toxinas Cry1 e Cry2 para borboletas (família dos lepidópteros), Cry3 para besouros e Cry4 para dípteros (moscas), A Bayer CropScience desenvolveu o "Milho Liberty Link", que é resistente ao glufosinato. Uma das ervas daninhas que o glifosato busca combater é o sorgo Aleppo, que retarda o desenvolvimento do milho em lavouras intensivas.
Essa erva daninha ocupa a sexta posição entre as dez mais prejudiciais à agricultura mundial. A Pioneer Hi-Bred desenvolveu e comercializa híbridos de milho com tolerância a herbicidas como a imidazolina, sob a marca "Clearfield®".
A resistência a herbicidas nesses híbridos foi criada por seleção de cultura de tecidos e outros procedimentos, e não por engenharia genética. Portanto, a estrutura regulatória que rege a aprovação de culturas GM não se aplica a Clearfield®.
Desde 2011, o milho resistente a herbicidas e geneticamente modificado foi cultivado em 14 países. Desde 2012, 26 variedades de milho transgênico resistente a herbicidas foram autorizadas para importação na União Europeia.
Em 2013, a Monsanto lançou o primeiro traço transgênico de tolerância à seca em uma linha de híbridos de milho chamada DroughtGard.
A característica é fornecida pela inserção de um gene do microrganismo do solo chamado Bacillus subtilis. Foi aprovado pelo USDA em 2011 e pela China em 2013.
Caracteristicas
- A planta transgênica de milho produz a toxina que bloqueia a digestão do (s) inseto (s) alvo. Isso faz com que toda a planta fique protegida contra o ataque de insetos, ao contrário do que acontece com os tratamentos alternativos, que geralmente se limitam apenas à sua superfície.
- A seletividade do tratamento é muito maior. Cada variante da molécula Bt tem como alvo apenas uma família de insetos. No entanto, o impacto de seus efeitos cumulativos no meio ambiente não é conhecido.
- Há menos emissão de CO 2 para o meio ambiente porque há menos fumigações, embora outros com fungicidas sejam provavelmente necessários para eliminar fungos e com outros herbicidas ou inseticidas para destruir outras ervas daninhas e insetos.
- O milho Bt pode ser tóxico para a fauna, flora, microrganismos do solo, insetos polinizadores e predadores naturais de insetos nocivos. Se parte dos resíduos da planta cair nos rios, isso pode afetar a fauna de lá. Vários estudos mostram que o Bt foi encontrado em rios a jusante das safras de milho Bt.
- A exposição prolongada ao pólen do milho Bt afeta o comportamento e a sobrevivência da borboleta monarca (Danaus plexippus).
- O milho Bt é prejudicial a insetos importantes que controlam naturalmente as pragas do milho. O crisopídeo (Chrysoperla carnea) é afetado pela toxicidade do milho Bt. Esse milho transgênico prejudica a presa da qual o inseto se alimenta.
- As raízes da planta são porosas. Muitas safras Bt secretam a toxina da raiz para o solo. Os resíduos no campo contêm então a toxina Bt ativa. Os efeitos a longo prazo dessa acumulação ainda não foram avaliados.
Tipos
Os tipos de milho transgênico são aqueles que apresentam:
- Tolerância a herbicidas. As ervas daninhas não têm valor comercial ou nutricional e retiram nutrientes do solo e luz solar de colheitas úteis. Os herbicidas matam as ervas daninhas, mas poucos são seletivos e podem afetar a produção. O milho OGM não é afetado por herbicidas, mas as ervas daninhas ao seu redor são.
- Resistência a insetos. Quando um inseto vulnerável come a planta com Bt, a proteína - que é alcalina - é ativada em seu intestino. Em um ambiente alcalino, a proteína se desdobra parcialmente e é cortada por outras pessoas, formando uma toxina que paralisa o sistema digestivo e cria buracos na parede intestinal. O inseto não come e morre de fome.
- Combinação de ambas as tolerâncias, resistência a herbicidas e insetos.
- Resistência à seca.
- Características para proteger o milho de vermes.
- Tolerância ao vírus da estria do milho (MSV). Essas cepas foram propagadas na África desde 2014.
Consequências para a saúde
- O milho transgênico pode potencialmente causar mais reações alérgicas do que as culturas resultantes de cruzamentos convencionais.
- A presença da toxina Bt foi identificada no sangue de mulheres grávidas e seus fetos. Pode-se então concluir que o inseticida atravessa a placenta.
- Outros estudos relacionaram a toxina Bt ao câncer e à deterioração das células renais. Esse dano seria maior quando a toxina fosse associada ao glifosato.
- Os produtores de organismos geneticamente modificados (OGM) usam genes de resistência a antibióticos para selecionar células vegetais que integraram o gene marcador, cuja expressão deve ser obtida. Como esses genes estão na planta para serem consumidos, seu uso pode induzir o desenvolvimento de resistência aos antibióticos.
- Todo organismo vivo sujeito a um fator externo tende a evoluir devido à mutação e seleção. Dessa forma, o contato permanente com o milho Bt tem criado resistência em alguns insetos e ervas daninhas. Isso obriga os agricultores a usar outros herbicidas ou inseticidas mais tóxicos, com potencial efeito prejudicial à saúde.
- O grande perigo, como de todos os transgênicos, é a interação quase descontrolada dessas culturas para consumo humano com um ecossistema grande, complexo e não totalmente conhecido.
Vantagem
- Melhores rendimentos com menos fertilizantes, menos pesticidas e mais nutrientes. Seus resultados são mais previsíveis do que a reprodução tradicional, na qual a transferência genética de cada pai é feita aleatoriamente para a prole.
- Respostas em pouco tempo. O genótipo desejado pode ser criado instantaneamente na geração atual.
- O milho pode ser cultivado onde a infestação destruiu plantações anteriormente ou exigiu grandes doses de pesticidas tóxicos liberados no meio ambiente, muitas vezes matando insetos benéficos no processo.
Os efeitos de longo prazo na evolução das espécies ainda não foram determinados. O impacto que o milho transgênico teria na evolução é especulativo e não foi totalmente testado ou verificado até o momento.
Referências
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