PSICOLOGIA DIFERENCIAL: HISTÓRIA, PRINCÍPIOS E OBJETO DE ESTUDO - PSICOLOGIA - 2026

A psicologia diferencial é a área da psicologia que trata do estudo das diferenças entre os comportamentos de indivíduos e grupos. A pesquisa neste ramo começou com os estudos de inteligência e herdabilidade de Franz Gall em 1800.

As áreas de pesquisa da psicologia diferencial incluem traços de personalidade, genética, estudos de inteligência, motivação, autopercepção, interesses individuais, entre outros.

A psicologia das diferenças individuais examina como as pessoas são semelhantes e como diferem em seus pensamentos, sentimentos e comportamentos. Não existem duas pessoas exatamente iguais, mas também não são duas pessoas completamente diferentes.

Ao estudar as diferenças individuais, tentamos compreender as maneiras como as pessoas são psicologicamente semelhantes e, em particular, quais as características psicológicas que variam entre as pessoas. A psicologia diferencial está interessada nas regularidades das diferenças entre as pessoas.

Por exemplo, ao avaliar a eficácia de um novo medicamento, os efeitos médios em um grupo no qual ele foi administrado são comparados com os efeitos de outro grupo de controle no qual um placebo (ou outro tipo de medicamento foi administrado já sabia). Nesse contexto, são estudadas as diferenças entre os indivíduos em sua reação a manipulações químicas experimentais e de controle.

O principal método que a psicologia diferencial usa é o método científico, que segue uma série de etapas em uma ordem lógica e racional por meio da qual os cientistas chegam a conclusões sobre o mundo que nos cerca.

No método científico, uma ou mais hipóteses empiricamente verificáveis ​​são formuladas sobre o que foi observado. É feita uma previsão sobre o resultado da hipótese, que é verificada empiricamente por experimentação com ferramentas válidas (testes, entrevistas). Acompanhando o resultado do experimento, conclui-se sobre a veracidade das hipóteses.

História

Os primórdios da história do estudo das diferenças individuais são muito antigos; Platão já se perguntava por que a coocorrência de certas características apropriadas nas pessoas era tão rara.

Franz Gall e frenologia

No entanto, o estudo mais científico das diferenças entre os indivíduos data de quando Franz Gall inventou a teoria da frenologia no início do século XIX.

A frenologia era uma teoria do cérebro que afirmava que, examinando a forma e as protuberâncias do crânio humano, as habilidades e traços de cada pessoa podiam ser adivinhados, já que cada característica tinha seu próprio lugar no cérebro. Este estudo formou uma das primeiras teorias sobre a psicologia das diferenças individuais.

A frenologia estava tão na moda na época que no ano de 1832 já havia 29 sociedades frenológicas na Grã-Bretanha e muitas revistas e publicações no Reino Unido e nos Estados Unidos eram totalmente dedicadas ao estudo deste campo.

Foi até proposto seriamente selecionar membros do Parlamento de acordo com a estrutura de seus crânios. Alguns frenologistas até moldavam as cabeças das crianças para enfatizar as qualidades positivas e minimizar as consideradas negativas.

Embora a teoria da frenologia estivesse incorreta, uma de suas suposições estava correta: a ideia de que várias regiões do cérebro têm funções específicas.

Charles Darwin e Francis Galton

Darwin sugeriu que a natureza seleciona características que tiveram sucesso por meio da "sobrevivência do mais apto" (ou dos mais capazes ou preparados). Seu primo, Sir Francis Galton, concluiu que ele poderia aplicar esse princípio cientificamente.

Por que não medir os traços da personalidade humana e então gerar seletivamente pessoas superiores? Galton presumiu que os traços humanos, desde altura e beleza até inteligência e habilidades, capacidades e traços de personalidade, foram herdados.

A psicologia moderna formalizou o estudo das diferenças individuais nos últimos cem anos. A psicologia das diferenças individuais ainda é uma ciência relativamente nova e constitui um desenvolvimento relativamente recente na psicologia moderna. Ainda há muitos debates e problemas a serem resolvidos nesse sentido, e as informações que já temos certamente mudarão e evoluirão.

Como os pontos de vista são múltiplos e polêmicos, é preciso manter a mente aberta para adotar perspectivas alternativas, principalmente aquelas que são utilizadas na prática da psicologia e que têm suporte para pesquisas.

Objeto de estudo

A psicologia das diferenças individuais se pergunta duas questões fundamentais:

• Em que diferimos uns dos outros?
• Por que as pessoas são diferentes umas das outras?

Embora responder a essas duas questões seja importante, o campo da psicologia diferencial não se concentra em ser uma área descritiva e teórica.

Formas são desenvolvidas para aplicar o potencial da psicologia diferencial à prática, por exemplo, para prever resultados. Que características fazem de uma pessoa um aluno bem-sucedido, por exemplo?

Gerar conhecimento sobre como e por que as pessoas diferem umas das outras e aplicá-lo para melhorar potencialmente a sociedade são as tarefas desse campo da psicologia. Psicólogos diferenciais estão fazendo grandes avanços na compreensão de padrões característicos de afeto, comportamento, cognição e motivação.

Esses padrões podem ser conceituados como diferenças individuais em habilidades, interesses e temperamentos. Sem dúvida, o futuro da psicologia diferencial é mais promissor do que há décadas.

Princípios da psicologia diferencial

Na abordagem ocidental da psicologia das diferenças individuais, geralmente se assume que:

• As pessoas variam em uma ampla gama de atributos psicológicos.
• É possível medir e estudar essas diferenças entre os indivíduos.
• As diferenças individuais são úteis para explicar e prever comportamentos nas pessoas.

As pessoas podem ser classificadas de acordo com seus atributos psicológicos, por exemplo, em relação às suas características de inteligência e personalidade, com relativo sucesso. No entanto, os humanos são seres complexos e ainda há muito a explicar. Geralmente, há um grande número de teorias e evidências sobre psicologia diferencial que às vezes entram em conflito.

Psicologia diferencial e traços

Muitos dos psicólogos contemporâneos da personalidade acreditam que existem cinco dimensões básicas da personalidade humana, comumente chamadas de "Os Cinco Grandes" ("Os Cinco Grandes").

Os cinco traços descritos por esta teoria são extroversão, afabilidade / complacência, abertura para novas experiências, responsabilidade / conscienciosidade e neuroticismo / instabilidade emocional.

David M. Buss, um professor de psicologia social na Universidade do Texas conhecido por sua pesquisa em psicologia evolucionista sobre diferenças sexuais individuais, propôs em seu livro The Evolution of Personality and Individual Differences a aplicação dos princípios evolutivos da psicologia diferencial para os Cinco Grandes traços de personalidade. Buss explica por que os indivíduos diferem em cada uma das cinco características principais e o valor evolutivo de cada uma delas:

Extroversão

Extrovertidos são freqüentemente ambiciosos, assertivos e competitivos, bem como extrovertidos, fisicamente ativos e sexualmente motivados. Altos níveis de extroversão estão associados a um maior número de parceiros sexuais, o que aumenta as chances de sobrevivência da espécie.

Também está relacionado a um status social mais elevado e a uma maior atenção de outras pessoas, características geralmente desejáveis ​​em nossa espécie. Extrovertidos também estão associados a maior atividade física. Porém, todas essas características implicam em certo grau de risco, acidentes, doenças, conflitos sociais ou esgotamento de recursos.

Consistente com essa visão, descobriu-se que as pessoas com pontuação alta na extroversão têm um risco maior de acidentes e prisões e uma expectativa de vida mais baixa do que aquelas com pontuação baixa.

Assim, se uma extroversão alta trará um aumento ou diminuição no sucesso reprodutivo depende de duas coisas. Primeiro, existem características nos indivíduos que determinam o quanto a extroversão é ótima.

Os indivíduos mais atraentes e fisicamente mais fortes com boa função imunológica são mais adequados para desenvolver uma estratégia extrovertida e lidar com os riscos envolvidos.

Por outro lado, pode haver contextos ecológicos que geralmente favorecem esse tipo de assunção de riscos. Quando as estruturas sociais são fluidas ou o habitat é novo, pode haver grandes recompensas por correr riscos. Quando o habitat é estável, é melhor ser mais cauteloso.

Neuroticismo / instabilidade emocional

Pessoas com pontuação alta em neuroticismo tendem a ter alterações frequentes de humor, são irritáveis ​​e ansiosas. Essas pessoas enfrentam as sérias desvantagens de doenças relacionadas ao estresse e dificuldades de relacionamento como resultado de seu afeto negativo e altos níveis de ansiedade. Isso apontaria para um processo de seleção na espécie cujo objetivo era reduzir o nível de neuroticismo.

No entanto, as emoções negativas existem por uma razão, principalmente para detectar e lidar com ameaças. A teoria sugere que quanto mais prevalentes as ameaças em um ambiente, mais sensíveis devem ser os mecanismos de detecção de ameaças, mesmo ao custo de produzir vários falsos positivos, onde ameaças que não existem de fato são detectadas.

Responsabilidade / conscienciosidade

A alta pontuação nessa característica está associada ao comprometimento com os planos que são executados, o que, nos ambientes modernos, tem a vantagem de levar a um alto desempenho acadêmico e profissional.

Ser capaz de seguir planos gerados internamente e objetivos de longo prazo, apesar das distrações, também pode ter sido vantajoso em alguns contextos ancestralmente relevantes, particularmente quando confrontado com repetidas tarefas de colheita de frutas e colheita, nas quais os resultados são previsíveis.

No entanto, algumas situações não podem ser planejadas ou previstas e, nesses casos, é útil ter a capacidade de responder espontaneamente e sem a necessidade de muita reflexão. Pessoas com pontuação alta nessa característica podem se tornar muito rígidas e inflexíveis, características que atingem um extremo prejudicial no transtorno obsessivo-compulsivo.

É bastante provável, portanto, que o equilíbrio ideal entre esses dois extremos dependa dos detalhes do contexto e do papel pessoal do indivíduo. Essa variabilidade seria suficiente para sustentar a variação dessa característica nos indivíduos.

Bondade / complacência

Alta simpatia e conformidade estão associadas a alto investimento em ações cooperativas e com grande harmonia no relacionamento interpessoal. Os humanos são uma espécie muito sociável, portanto, a coordenação com outras pessoas em ações conjuntas pode ser altamente favorecida pela seleção darwiniana.

Portanto, as vantagens da alta conformidade não são difíceis de identificar. No entanto, existem contextos em que empreender ações econômicas conjuntas pode trazer poucos benefícios. Isso depende dos recursos em jogo e da estrutura social local.

Indivíduos altamente complacentes podem investir demais em suas relações sociais, à custa de seus próprios interesses. Muitos estudos conduzidos em vários países encontraram escores de complacência mais altos em mulheres do que em homens, uma característica que também possui um componente cultural.

Abertura para novas experiências

Uma das características mais surpreendentes do quinto dos traços é que ele é associado na literatura tanto a resultados positivos quanto a resultados negativos.

Em relação aos resultados negativos, uma grande abertura a novas experiências está associada a crenças paranormais, tendo muitos contatos com psiquiatras e psicólogos, com transtorno de personalidade esquizotípica e até com psicose. Do lado positivo, está intimamente relacionado à criatividade artística e, de uma forma mais fraca, à inteligência.

A criatividade, com o consequente aumento da atratividade social e sexual, representa um benefício-chave de estar aberto a novas experiências, enquanto crenças incomuns e experiências psicóticas potenciais representam um custo negativo.

Nesse caso, o contexto ecológico não seria muito importante na seleção dos diferentes níveis de abertura, uma vez que esses níveis são ótimos dependendo de outras características do indivíduo.