A elutriação é uma técnica de separação de misturas que consiste na trituração ou moagem de uma substância insolúvel em um pó fino, ainda úmida. O material é introduzido no moinho ou argamassa junto com a água, o pó fica em suspensão e escorre do moinho como um líquido turvo ou pasta fina, de acordo com a quantidade de água utilizada.
Uma argamassa e um pistilo são comumente usados no processo, e ele é concluído deixando as partículas mais grossas se depositarem na água, decantando a água, deixando-a descansar até que o pó fino caia no fundo e, finalmente, despejando a água.
Na análise química de minerais, este processo é repetido até que o mineral seja reduzido a um grau suficiente de finura, sendo a parte mais espessa submetida a uma pulverização adicional após cada separação com o auxílio de água.
Não há perda de material como poeira, nenhum ferimento ou incômodo para os trabalhadores. Além disso, quaisquer impurezas solúveis são dissolvidas na substância e o produto é purificado.
A maior vantagem desse processo é a facilidade que ele proporciona para a separação subsequente do produto em vários graus de finura, devido ao decaimento mais lento das partículas mais finas da suspensão.
O líquido turvo flui para o primeiro de uma série de tanques e pode se depositar por um certo tempo. As partículas mais grossas e pesadas desaparecem rapidamente, deixando o material mais fino suspenso na água, que é puxado acima do sedimento para o próximo tanque.
O líquido passa de tanque em tanque, permanecendo em cada um por mais tempo do que no anterior, pois quanto mais finas e leves as partículas, mais tempo é necessário para sua deposição.
Em alguns casos, uma dúzia ou mais de tanques podem ser usados, e o processo torna-se extremamente lento, pois o lodo ou o lodo muito fino podem exigir várias semanas para a sedimentação final. Mas, como regra geral, três a cinco dias são suficientes.
O termo "levigação" é frequentemente aplicado à mera sedimentação, uma substância que é simplesmente agitada em água, sem moagem prévia a úmido, para separar as partículas mais finas das mais grossas, como antes.
Agentes Levigantes
Um agente de fermentação é um material usado para umedecer um sólido antes de reduzi-lo a um pó. O líquido, também chamado de agente de levigação, é um tanto viscoso e tem uma baixa tensão superficial para melhorar a facilidade de umedecimento do sólido.
Os agentes fermentadores atuam como lubrificantes. Eles tornam a incorporação de sólidos mais fácil e geralmente fornecem preparações mais suaves.
Geralmente, não é adicionado um agente de fermentação quando o sólido incorporado tem partículas muito finas. A quantidade de sólido a ser incorporado é pequena, a base da pomada é macia e a preparação final destina-se a ser uma pasta rígida.
Agentes levigantes devem ser adicionados em proporção igual ao material sólido. Além da água, exemplos de agentes fermentadores são glicerina e óleos minerais para a separação de substâncias polares.
Usos de levigação
A técnica de levigação não é comum em laboratórios, é usada principalmente na indústria. Exemplos de utilizações dessa técnica são na indústria de mineração, onde é utilizada para separar uma ganga de um mineral, que é o material que é descartado dos minerais, com a água.
Na mineração de ouro, a técnica de levigação é freqüentemente usada. A areia dourada contida nos depósitos de ouro é separada pela água, deixando o ouro depositado no fundo enquanto a areia mais leve é lavada com a água.
Geralmente, nas jazidas de ouro, é utilizado mercúrio que forma um amálgama com o ouro o que facilita sua separação, mas o mercúrio é um elemento altamente tóxico e poluente para o meio ambiente, portanto essa prática é proibida em alguns países.
Para evitar explosões, no preparo da pólvora os ingredientes são moídos ainda úmidos e, em seguida, as impurezas são separadas.
Na indústria farmacêutica, o processo de levigação é usado para incorporar sólidos em pomadas ou suspensões oftalmológicas e dermatológicas.
Também é usado na preparação de cremes ou bálsamos e na purificação de medicamentos.
Exemplos práticos de levigação
Há momentos em que temos preguiça de lavar bem a louça com sabão e simplesmente colocamos na água para separar a sujeira. Ao fazer isso, estamos inconscientemente usando o processo de levigação.
Outro exemplo bastante comum de levigação é na preparação de arroz. Quando o arroz é lavado em uma peneira em água corrente. Isso separará o arroz do amido, que será removido pela água.
Além disso, quando os vegetais são lavados antes de serem cozidos, a água os separa do solo e dos insetos que podem ser encontrados neles.
A levigação também é usada na preparação de argilas. Ao dissolver a argila em água, as partículas mais pesadas caem para o fundo do recipiente enquanto as partículas mais finas permanecem em suspensão.
Este processo é repetido até que a argila tenha a consistência desejada. Os arqueólogos podem determinar a idade de um pote de barro pelo processo de levigá-lo.
Referências
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