REINO PROTISTA: CARACTERÍSTICAS, CLASSIFICAÇÃO, EXEMPLOS - BIOLOGIA

O reino protista é composto de organismos eucarióticos unicelulares que não podem ser incluídos nos outros três reinos eucarióticos: plantas, fungos ou animais. Compreende uma série de organismos microscópicos e eucarióticos que incluem fungos viscosos, protozoários e certas algas.

Esse termo foi proposto pelo zoólogo alemão Ernst Haeckel para abranger organismos inferiores com núcleo primitivo, sem membrana nuclear, até indivíduos mais complexos com núcleo bem definido.

Diferentes tipos de protistas

Os protistas são um grupo heterogêneo, com uma diversidade estrutural que não é encontrada em nenhuma outra linhagem de organismo. Portanto, eles têm muito poucas características gerais e únicas que os distinguem. Sua diversidade é tão ampla que se assemelham a fungos, plantas e até animais.

Em termos de tamanho são extremamente variados, indo desde organismos que não podem ser detectados a olho nu, até algas que atingem vários metros de comprimento.

Em geral, os organismos pertencentes a este reino são unicelulares, embora existam espécies multicelulares e alguns vivam em colônias. No nível celular, são muito complexos, pois devem desempenhar todas as funções vitais básicas de um organismo multicelular no espaço correspondente a uma única célula.

No passado, a classificação de todos esses organismos se restringia ao reino protista. Atualmente a visão do reino protista é considerada obsoleta, uma vez que a sistemática moderna reestruturou a classificação dos eucariotos. Seguindo os princípios da escola cladista, o grupo “protista” não deve ser aceito por ser parafilético.

A parafilia - grupo de organismos que contém o ancestral comum mais recente, mas não todos os descendentes - de um grupo implica que alguns protistas estão mais relacionados ao grupo de plantas, fungos e animais do que a outros protistas. Por esta razão, várias linhagens separadas são agora consideradas.

Alguns exemplos de protistas são Paramecium, um organismo ciliado cuja forma lembra um chinelo, e o parasita flagelado Trypanosoma cruzi, o agente causador da doença de Chagas.

Características do reino protista

Alguns exemplos de organismos protistas. Por Alejandro Porto, via Wikimedia Commons

É um reino muito variado

Eles têm grande diversidade funcional e estrutural. A principal característica que eles têm em comum é que a maioria é unicelular e não são animais, plantas ou fungos.

Eles são um grupo polifilético

O reino protista é um grupo que vem por evolução de vários grupos ancestrais. Esses organismos são polifiléticos porque nem todos descendem de um ancestral comum. Por isso, é impossível especificar características que os determinam em geral.

Pode-se dizer que as características que os protistas têm em comum são manter uma estrutura muito simples e todas aquelas típicas dos organismos eucarióticos.

A maioria dos protistas são unicelulares

Os organismos no reino protista são comumente unicelulares com uma estrutura bastante simples. Quase todos os membros deste reino são organismos não visíveis a olho nu e geralmente são identificados por meio de um microscópio.

Existem certas algas, especialmente algas vermelhas e marrons, que têm uma organização ligeiramente mais complexa formando quase uma composição de tecido ou tecido.

Eles também podem formar colônias de indivíduos que se comportam como se fossem um único organismo, mas sem se tornar um tecido.

Eles são organismos eucarióticos

Um eucarioto é um organismo com uma célula complexa em que o material genético é organizado dentro de uma membrana nuclear ou núcleo.

Os eucariotos compreendem animais, plantas e fungos, que são principalmente multicelulares, bem como vários grupos que são classificados coletivamente como protistas (que geralmente são unicelulares).

Como todas as células eucarióticas, os protistas têm um compartimento central característico, denominado núcleo, que abriga seu material genético. Eles também têm maquinários celulares especializados chamados organelas, que desempenham funções definidas dentro da célula.

Os protistas fotossintéticos, como vários tipos de algas, contêm plastídios. Essas organelas são o local onde ocorre a fotossíntese (processo de absorção da luz solar para a produção de nutrientes na forma de carboidratos).

Os plastídios de alguns protistas são semelhantes aos das plantas. Outros protistas têm plastídios que diferem em cor, repertório de pigmentos fotossintéticos e o número de membranas encerradas pela organela.

Em contraste, procariotos são organismos como bactérias que não possuem núcleos e outras estruturas celulares complexas.

Habitat aquático ou úmido

Os protistas não têm sistema respiratório. O mecanismo de respiração é realizado por difusão de gás através da membrana plasmática.

Ocorre principalmente por meio do processo aeróbio, mas alguns protistas que vivem no trato digestivo de animais funcionam estritamente sob o processo anaeróbio.

A respiração anaeróbica é a mais simples e ocorre quando há falta de oxigênio. Esse tipo de respiração difere da ventilação diária de humanos ou animais. É um processo químico no qual a energia é liberada de substâncias alimentares, como glicose ou açúcares.

A respiração aeróbica precisa de oxigênio para funcionar. A maioria das reações químicas ocorre na mitocôndria.

Locomoção variada

A maioria dos protistas é dotada de mobilidade e pode se mover, seja por rastejamento, por pseudópodes ou por flagelos e cílios.

Cílios e flagelos são estruturas de microtúbulos que os ajudam a se mover em um ambiente úmido.

Outros protistas se movem através de extensões temporárias de seu citoplasma conhecidas como pseudópodes. Essas extensões também permitem que os protistas capturem outros organismos dos quais se alimentam.

Eles podem ser organismos patogênicos

Existe um grupo de protistas que, por suas características, atuam como patógenos em plantas, animais e humanos. Entre eles estão:

-Disenteria amebiana, que é uma infecção intestinal causada por um tipo de ameba chamada Entamoeba hystolytica.

- Doença de Chagas, causada pelo Trypanosoma cruzi, um flagelado que infecta humanos por meio de um inseto (o percevejo).

-Malária ou malária, causada pelo plasmódio, um protista que é transmitido pela picada de mosquitos infectados.

Nutrição

O modo de alimentação desses organismos é tão variado quanto seus membros. Eles podem ser autotróficos ou heterotróficos. Alguns indivíduos podem se alimentar de ambas as formas de maneira facultativa.

Autotróficos

Organismos autotróficos, como as plantas, são capazes de sintetizar seus próprios alimentos a partir de um substrato inorgânico. Uma maneira de converter um composto inorgânico em matéria orgânica é a fotossíntese. Este processo ocorre em cloroplastos e requer a presença de luz solar.

Alguns protistas capazes de sintetizar seus próprios alimentos por meio da fotossíntese são a euglena (Euglena gracilis) e o Volvox aureus. Este último organismo tem a capacidade de formar colônias, elas se agrupam em uma matriz gelatinosa e cada indivíduo é denominado zoóide.

Euglena e outras espécies como Ochromonas mutabilis e Petalomonas mediocanellata são capazes de usar mais de um tipo de nutrientes ao mesmo tempo ou em ocasiões diferentes.

Heterotróficos

Em contraste, os heterótrofos obtêm as moléculas orgânicas necessárias para sua nutrição de outras fontes.

Essa forma de alimento é muito mais variada e pode ocorrer devido ao fenômeno da fagocitose em que o organismo unicelular envolve a partícula alimentar com sua membrana celular e, assim, fica preso dentro da célula. Alguns exemplos são Amoeba histolytica e Paramecium caudatum.

Além disso, são capazes de consumir matéria em decomposição e esse modo de alimentação é denominado "saprobiótico". Dependendo do tipo de matéria, podem ser diferenciados em saprofíticos e saprozóicos. O primeiro grupo consome plantas em decomposição e o segundo come animais. Alguns exemplos são Astasia klebsi e Polytoma uvella.

Nesse grupo de organismos, também foram relatados organismos coprozóicos que se alimentam de excrementos, entre eles Oikomonas thermo, Bodo caudatus e Copromonas subtilis.

Reprodução

Os organismos do reino protista podem se reproduzir assexuadamente por mitose, seguida de processos de bipartição, brotamento ou divisões ou forma sexual.

Reprodução assexuada

Brotamento é uma forma de reprodução assexuada e reside na formação de caroços em um dos pais ou mãe individualmente. Esta saliência celular começa a crescer e se desenvolver.

Quando atinge o tamanho necessário, pode se separar do indivíduo mãe, criando um novo organismo. Também é possível que o novo organismo se apegue a ele.

Da mesma forma, a fissão binária é outra forma de reprodução assexuada. Este fenômeno começa com a replicação do DNA, então o citoplasma se divide, dando origem a duas células-filhas. Dependendo da forma como a divisão ocorre, o processo pode ser regular, com as duas células-filhas sendo de tamanho semelhante, longitudinal ou transversal.

Outro tipo de reprodução assexuada é a fragmentação, em que o indivíduo é capaz de se dividir em pedaços e cada um é capaz de gerar um indivíduo separado.

Reprodução sexual

Por outro lado, existem espécies que podem formar seus gametas por meio de processos de mitose. As células sexuais podem se reunir em um processo de fertilização padrão ou pode ocorrer autofecundação.

Na maioria dos flagelados, algas, ameboides e certos parasitas, eles podem se reproduzir sexualmente pela fertilização dos gametas.

Os ciliados, ao contrário, se reproduzem principalmente por conjugação, que consiste na troca de informações genéticas.

Existe um fenômeno chamado alternância de gerações, onde a fase haplóide é intercalada com uma fase diplóide.

Origem

Protistas são organismos que muitas vezes passam despercebidos, pois são seres microscópicos. No entanto, são de vital importância para a vida nos rios e mares, pois representam o alimento na cadeia dos animais.

É complexo saber qual foi a primeira célula eucariótica que surgiu no mundo. Apesar disso, os cientistas dizem que houve um ancestral protista que evoluiu para formar colônias, o que é conhecido como foraminíferos.

Acredita-se que a origem desse reino se deu em organismos eucarióticos unicelulares que, com o tempo e graças às leis da natureza, se transformaram em simples colônias e depois em grupos mais complexos.

Metabolismo

O reino protista é de origem aeróbia, isso significa que os organismos usam oxigênio para extrair energia de substâncias orgânicas.

Apesar dessa característica, alguns desenvolveram a capacidade secundária do metabolismo anaeróbio para sobreviver em habitats de baixo oxigênio.

Classificação

Existem principalmente três grupos de protistas: protozoários, euglenozoa e archaezoa.

Protozoa ou protozoário

Eles são organismos unicelulares de tamanho microscópico que geralmente vivem em áreas úmidas ou aquáticas. Eles têm uma vida livre e um metabolismo heterotrófico.

Esses organismos respiram através da parede celular, então geralmente são sensíveis à privação de oxigênio. Embora sejam compostos de uma única célula, semelhante aos eucariotos dos metazoários, eles podem formar colônias.

Porém, cada indivíduo se comporta de maneira diferente e não depende do seu grupo para sobreviver, essa característica permite que funcionem caso a colônia se separe.

O corpo desses organismos assume várias formas. Às vezes, eles não têm cobertura, como é o caso das amebas; em outros há presença de coberturas esqueléticas.

Eles têm uma capacidade de encisto que pode ser usada como método de proteção contra a escassez de água ou para fins reprodutivos.

A principal fonte de alimento dos protozoários são as bactérias, outros organismos e detritos orgânicos, suprimentos que digerem pelo vacúolo digestivo e cujas partes indigestíveis são expelidas pelo mesmo vacúolo, denominado vacúolo fecal.

Quanto à sua reprodução, pode ser sexual ou assexuada. Quase todos os protozoários usam a forma assexuada para se duplicar.

O processo consiste na divisão do organismo em duas ou mais células-filhas. Se essas células são semelhantes, é conhecido como fissão binária. Se, entretanto, um for menor que o outro, é um brotamento.

O grupo de protozoários ou protozoários ao mesmo tempo é subdividido em grupos polifiléticos, tais como:

- Rhizopods

Eles são protozzos amebianos. Eles são transportados através de apêndices temporários de sua superfície, que são chamados de pseudópodes.

São deformações do citoplasma e da membrana plasmática que ocorrem na direção do deslocamento e que arrastam o resto do corpo.

- Ciliados

São organismos rodeados por cílios, estruturas filiformes e que possuem uma estrutura interna complexa: podem envolver toda ou parte da célula.

Através dos cílios, eles podem se mover e também criar correntes para colocar o alimento na boca.

- Flaggles

Possui um ou mais flagelos; ou seja, filamentos mais longos que os cílios e cujo movimento ajuda a movimentar a célula.

Eles são compostos de formas unicelulares sem paredes celulares e ocorrem em pequeno número.

- Esporozoários

Eles são parasitas na fase de divisão múltipla. Não têm muita mobilidade, o que faz com que existam vários grupos sem qualquer relação.

Euglenozoa ou cromista

Eles são protistas que possuem mitocôndrias. Possuem características semelhantes às plantas, pois algumas são fotossintéticas e possuem cloroplastos.

São flagelados e unicelulares de forma variável, ou seja, podem passar de um estado imóvel, mudando de forma para esférica e ficando incrustados. Muitas vezes eles se agrupam para formar colônias. Neste caso, cada célula pode ser ligada por uma matriz gelatinosa, séssil ou livre.

Esses organismos se alimentam de organismos menores, como bactérias. No caso daqueles que possuem cloroplastos, também são nutridos por absorção.

Euglenozoa tem dois flagelos: um para a frente e um para trás. Sua reprodução é assexuada via bipartição, mesmo quando estão na fase flagelada.

Primeiro, há uma duplicação de todas as organelas e, em seguida, a citocinese segue as linhas helicoidais das bandas do periplasto. No caso de mitoses fechadas, a membrana nuclear não se desfaz.

Esses organismos são qualificados em seu ambiente. Por exemplo, quando as condições são desfavoráveis, eles se destacam e germinam quando retornam.

Assim como protozoários ou protozoários, os euglenozoários possuem quatro grupos:

-

Eles vivem em água doce, principalmente quando é rica em matéria orgânica. No entanto, também podem ser vistos na água salgada, embora não sejam muito comuns.

Alguns possuem cloroplastos e são fotossintéticos, e outros se alimentam por fagocitose ou pinocitose.

-

Nessa classificação encontram-se diversos parasitas responsáveis por doenças graves em humanos e animais, como Chagas e Leishmaniose.

-

Fogotróficos de vida livre e alguns parasitas. Eles habitam especialmente a água do mar, onde se alimentam de algas e outros elementos aquáticos.

- Postgaardea

Eles são protistas flagelados que vivem em um espaço de baixo oxigênio. Essa situação os obrigou a desenvolver características que facilitem a absorção de nutrientes por bactérias e outros organismos.

Archaezoa

Os protistas que não possuem mitocôndrias são chamados de organelas que foram adicionadas à célula eucariótica por endossimbiose.

Essa classificação é moderna, pois se acreditava anteriormente que a ausência de mitocôndrias era resultado de uma evolução por parasitismo, que é chamada de ausência secundária.

Apesar disso, o biólogo Thomas Cavalier-Smith propôs esse tipo de protista para dar nomes a grupos originalmente desprovidos de mitocôndrias e que ele considerava descendentes isolados de eucariotos.

Esse grupo é objeto de pesquisas de cientistas para verificar se a ausência de mitocôndrias é por motivos originais ou se é uma evolução do reino protista.

Algas protistas

O reino protista também inclui as chamadas algas protistas, que são organismos autotróficos que fotossintetizam. Eles geralmente vivem na água ou em ambientes muito úmidos.

Em princípio, havia dúvidas sobre incluí-los ou não no reino protista, uma vez que possuem paredes celulares e cloroplastos, elementos mais relacionados ao reino vegetal.

A maioria das algas é unicelular, embora existam também algumas multicelulares. Existem três tipos: castanho, verde e vermelho.

Exemplos de organismos protistas que transmitem doenças

Durante um trabalho aprofundado no reino protista, foi dito que muitos desses organismos são responsáveis pela propagação de doenças e vírus. Os mais comuns são os seguintes:

Entamoeba histolytica

É um protozoário anaeróbico que causa disenteria amebiana ou amebíase, uma doença intestinal grave em humanos que causa diarreia e grandes úlceras nas paredes dos intestinos.

É uma condição que deve ser tratada clinicamente, pois se progredir pode se espalhar para outros órgãos, como fígado, pulmão ou cérebro, causando abcessos.

A disenteria é caracterizada por fezes com sangue e muco. Um dos primeiros sintomas é a dor abdominal e é diagnosticado por meio de exame de fezes.

Trypanosoma

É um gênero de parasitas protistas unicelulares que parasitam a mosca tsé-tsé, que pode transmitir a doença do sono aos humanos.

Além do aumento da temperatura, essa condição se reflete em fortes dores de cabeça e nas articulações. Se não for tratado clinicamente a tempo, pode causar danos fatais ao coração e aos rins.

Também é comum ter sintomas de confusão, sonambulismo durante o dia e insônia à noite se você cruzar a barreira hematoencefálica; isto é, se atinge o sistema nervoso central.

A tripanossomíase ou doença do sono africana é fatal se não tratada sob cuidados médicos.

Esporozoários

Plasmodium malariae

Protozoários parasitas responsáveis por doenças como malária ou malária, a infecção mais comum no mundo segundo a Organização Mundial de Saúde.

Segundo estudos, o contágio se originou de dinoflagelados parasitas que vivem no intestino marinho. Cerca de 300 a 500 casos de malária ocorrem por ano e mais de 800 mil pessoas morrem.

Plasmodium é o nome do parasita que dá vida à malária. Esta doença é transmitida pela fêmea do mosquito anófele. No entanto, o parasita tem dois fatores: um mosquito que atua como vetor e um hospedeiro vertebrado.

Depois que a infecção entra no corpo, ela amadurece no fígado e nas células sanguíneas. Os sintomas incluem febre, anemia, fezes com sangue, calafrios, convulsões, dores de cabeça e sudorese intensa.

Toxoplasma gondii

É um protozoário parasita causador da toxoplasmose. A infecção entra no corpo humano ao comer carne contaminada, comer acidentalmente fezes de gato ou comer vegetais não lavados.

Suas manifestações físicas são confusas, pois em pessoas saudáveis pode ser assintomático ou mesmo confundido com gripe.

No entanto, em pacientes com HIV é fatal, pois pode desencadear encefalite necrosante ou retinocoroidite.

Trichomonas vaginalis

É um protozoário patogênico que transmite a tricomoníase, uma doença sexualmente transmissível. Embora seus sintomas não incomodem, por se assemelharem a uma vaginite, ela deve ser tratada com um médico, pois sua infecção facilita a disseminação do HIV.

O sinal de alerta por excelência é a secreção de um líquido branco nas mulheres e ardor ao urinar nos homens.

Importância ecológica

Do ponto de vista ecológico, os protistas são componentes indispensáveis do plâncton e das comunidades do solo, sendo um elemento crucial nas cadeias alimentares.

Especificamente, os protistas autotróficos desempenham um papel importante como produtores primários nos mares e corpos d'água. O plâncton serve de alimento para uma imensa variedade de peixes, equinodermos e crustáceos. Portanto, certas espécies servem como indicadores de qualidade ambiental.

Os protistas são capazes de estabelecer relações simbióticas com outros organismos. Existem vários exemplos de relações microbiológicas típicas entre um protista que habita o trato digestivo de animais e participa da digestão dos alimentos.

Além disso, protistas com modo de vida parasitário são considerados elementos-chave na manutenção da diversidade ecológica de diferentes ecossistemas, pois exercem um papel regulador sobre as populações de seus hospedeiros e na estrutura das comunidades.

Referências

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Aeróbica. Dicionário Bitesize. Extraído de bbc.co.uk.
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Faculdade de Ciências Puras. Escola de Biologia.

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