SOBREPASTOREIO: CAUSAS, EFEITOS E SOLUÇÕES - MEIO AMBIENTE - 2025

O sobrepastoreio ocorre quando os herbívoros consomem gramíneas de uma pastagem, ultrapassando intensamente a capacidade de reposição de material vegetal. Isso se deve principalmente a uma carga animal maior do que a capacidade de regeneração do pasto.

Existem diferentes categorias de acordo com a intensidade do sobrepastoreio, referindo-se a ele como leve, severo, muito severo e destrutivo. Além disso, a escala de tempo do sobrepastoreio pode ser de meses, anos, décadas ou mesmo séculos.

Sobrepastoreio por gado. Fonte: O uploader original foi Ellmist na Wikipedia em inglês. As versões mais recentes foram enviadas por Minesweeper em en.wikipedia.

Entre os efeitos gerados pelo sobrepastoreio estão a queda da produtividade nos casos de sistemas extensivos de produção animal. Em ecossistemas naturais, o sobrepastoreio causa déficit alimentar, diminuição das populações de herbívoros e pode causar degradação do solo, perda de biodiversidade e desertificação.

Estima-se que haja cerca de 31 milhões de quilômetros quadrados afetados pelo sobrepastoreio em todo o mundo. A solução direta é reduzir a carga animal na pastagem de acordo com sua capacidade de suporte.

Causas

Excesso de carga animal

As espécies de plantas dominantes em uma pastagem são as gramíneas, que nesses casos são propagadas por sementes e vegetativamente. Para este último, eles usam estratégias como o desenvolvimento de estolões, rizomas ou gemas basais subterrâneas.

As estruturas subterrâneas permitem resistir ao pastoreio porque o herbívoro consome a parte aérea da folhagem e a planta a regenera a partir destas. Porém, se o número de herbívoros for tão alto que consomem os brotos muito rapidamente, a planta acaba esgotando suas reservas e morre.

Capacidade de carga e carga animal

A capacidade de suporte refere-se ao número de herbívoros que uma pastagem é capaz de suportar sem afetar sua capacidade de regeneração. Já a quantidade de animais herbívoros presentes em um determinado momento na pastagem é chamada de carga animal.

Esta capacidade de suporte depende da espécie animal, do seu nível e hábitos de consumo, bem como da espécie de pastagem presente. A fertilidade do solo e as condições ambientais também desempenham um papel.

Cada espécie animal tem um impacto diferente na pastagem, influenciando a forma como o gado se alimenta. Da mesma forma, o impacto dos cascos no solo e o peso dos animais.

Uma pastagem em solo de alta fertilidade, com espécies de pastagem altamente produtivas e em condições climáticas ideais, suportará uma carga animal maior. Em contraste, pastagens em zonas áridas geralmente suportam uma carga baixa de animais.

Diminuição da mobilidade animal

A modificação dos sistemas produtivos e a redução das extensões de terras produtivas concentram a carga animal. Por exemplo, os sistemas de pastoreio transumantes antigos envolviam uma rotação do estoque sobre uma grande área de terra.

Hoje essa carga animal deve se concentrar em uma unidade de produção, aumentando a densidade animal.

Superpopulação em ambientes naturais

No caso de ecossistemas naturais, o sobrepastoreio pode ser causado por um desequilíbrio populacional. Por exemplo, a diminuição da população de carnívoros predadores leva a um aumento da população de herbívoros que tem maior demanda por pastagens.

Migrações

Sobrepastoreio por animais selvagens. Fonte: Bjørn Christian Tørrissen

Ao ocupar territórios, os seres humanos impõem restrições às migrações naturais dos herbívoros ou à extensão das terras que podem cobrir. Isso obriga essas populações a se restringirem a áreas menores, o que causa o sobrepastoreio.

Diminuição da produtividade da pastagem

Qualquer fator que diminua a produtividade primária da pastagem, ou seja, faça com que as plantas produzam menos, contribui para o sobrepastoreio. Portanto, se a quantidade de grama disponível diminui e o mesmo estoque é mantido, ocorre o sobrepastoreio.

Fatores que afetam o crescimento da grama

Vários são os fatores que podem causar uma diminuição na produtividade das pastagens. Entre eles está o déficit ou excesso de água ou o aumento da acidez do solo. Eles também afetam poluentes como sais, metais pesados ​​e outros que são tóxicos para as plantas.

A mudança do clima também é um fator relevante, devido ao aquecimento global, que tanto gera secas quanto inundações.

Edição de efeitos

Dependendo da intensidade do sobrepastoreio, o efeito final é a degradação do solo com todas as consequências que isso acarreta.

Mudanças na composição específica e perda de biodiversidade

O pastejo provoca alterações na composição das espécies na área de pastejo, devido ao efeito seletivo do processo. Isso ocorre porque o animal nem sempre consome tudo o que encontra, sendo geralmente seletivo.

O herbívoro consome as espécies mais palatáveis ​​e, portanto, as menos palatáveis ​​se desenvolvem mais.

Plantas alienígenas e ervas daninhas

O sobrepastoreio perturba o equilíbrio do ecossistema das pastagens e causa mudanças em suas condições físicas e biológicas. Nesse caso, podem aparecer espécies que não se adaptaram às condições originais, mas nas novas condições podem se tornar invasoras.

Nas pastagens de produção animal isso pode gerar a invasão de ervas daninhas herbáceas e arbustivas.

Perdas de biodiversidade

O sobrepastoreio pode causar a extinção de espécies de plantas em pastagens naturais. Por outro lado, também pode levar à diminuição da diversidade animal.

Por exemplo, algumas pesquisas em pastagens em Oklahoma (Estados Unidos) mostram uma diminuição na diversidade de roedores e lagomorfos (lebres) em pastagens com excesso de pastagem.

Produtividade diminuída

Pasto

Dependendo da espécie, especialmente sua forma de crescimento e vigor, a grama irá resistir ao pastejo em maior ou menor grau. Se a frequência de corte for muito alta, a planta não tem a capacidade de se regenerar e morre.

Pastagem deteriorada pelo sobrepastoreio. Fonte: Thayne Tuason

Por outro lado, outros fatores derivados do sobrepastoreio agem que empobrecem o solo e, portanto, restringem os nutrientes à planta. À medida que o solo se torna nu, a radiação solar e o arrasto erosivo da água diminuem a matéria orgânica e a fertilidade.

Animal

Quanto mais intenso o sobrepastoreio, mais restrita a quantidade de ração em relação à carga animal no solo. Isso implica uma menor ingestão calórica e, portanto, uma diminuição no ganho de peso corporal.

Compactação do solo

O excesso de carga animal representa um pisoteio constante no solo que acaba compactando-o. A compactação causa uma diminuição na permeabilidade e infiltração, aumentando assim o escoamento superficial e contribuindo para a erosão.

Erosão

A diminuição da cobertura vegetal como resultado do sobrepastoreio expõe o solo a intempéries. O impacto da chuva, do escoamento e o efeito do vento serão maiores e o efeito erosivo aumentará.

Desertificação

A perda de vegetação e a consequente erosão geram uma espiral negativa de degradação do solo que termina na desertificação. Globalmente, 50% dos solos agrícolas sofrem processos de desertificação que têm levado à diminuição da capacidade de produção de alimentos.

Redução do sequestro de carbono no solo

A quantidade de matéria orgânica no solo e carbono (C) são função do equilíbrio entre a produção primária e a decomposição. O carbono no solo diminui se a contribuição for reduzida devido à diminuição na produção primária devido ao sobrepastoreio.

Perdas econômicas

A diminuição da produtividade das unidades produtivas ocasionada pelo sobrepastoreio implica em grandes perdas econômicas. Terra produtiva valiosa pode se tornar inútil e animais de fazenda caros são perdidos ou estão abaixo do peso.

Declínio social

A deterioração econômica e ambiental decorrente do sobrepastoreio traz como conseqüência graves problemas sociais. A qualidade de vida em áreas com sobrepastoreio diminui e até mesmo a migração de suas populações é pressionada.

Soluções

A solução para o problema do sobrepastoreio implica uma abordagem abrangente que visa alcançar um equilíbrio entre a demanda animal e o crescimento da pastagem.

Carga animal adequada

Nas unidades de produção, é fundamental estabelecer a capacidade de suporte da pastagem para definir o número adequado de animais. Isso, por sua vez, depende do tipo de grama presente e da gestão da unidade de produção.

Substituição de energia

Contribuições externas à unidade de produção ajudam a evitar o sobrepastoreio. Essas contribuições incluem o fornecimento de suplementos alimentares aos animais, seja com ração concentrada ou silagem.

Estabelecer períodos de descanso ou pousio

A rotação de pasto é uma estratégia adequada para diminuir a pressão sobre a pastagem e assim permitir sua recuperação. Consiste em dividir a pastagem em lotes (piquetes) e definir os períodos de permanência do gado em cada um.

Esses períodos são estabelecidos de acordo com a taxa de consumo dos animais e a capacidade de recuperação da pastagem.

O sobrepastoreio temporário projetado

As tecnologias relacionadas com os sistemas de pastoreio rotativo, rotativo retardado e rotacional em pousio incluem períodos de sobrepastoreio temporário. O sobrepastoreio com ovelhas e cabras também pode ser usado para o controle de ervas daninhas.

Introduzir pastagens mais produtivas

Como qualquer organismo vivo, cada espécie de grama se adapta melhor a certas condições ambientais. É por isso que atenção especial deve ser dada à seleção das espécies a serem cultivadas ao se criar sistemas de produção animal.

A seleção deve ser feita de acordo com as condições de solo, clima e disponibilidade hídrica, bem como o tipo de gado a ser produzido.

Melhorar as condições do pasto

Em sistemas tradicionais de produção animal extensiva em pastagens naturais, a intervenção humana é escassa, além da carga animal introduzida. Nessas condições, os riscos de sobrepastoreio são maiores do que em sistemas com alta tecnologia.

Uma forma de reduzir os riscos de sobrepastoreio é melhorar as condições das pastagens. Para isso, é necessário influenciar os diversos fatores que afetam a produtividade das pastagens, principalmente a fertilidade do solo e as necessidades hídricas.

Fertilização

Por meio de um programa de incorporação de fertilizantes ao solo, ajuda a aumentar a capacidade de regeneração da pastagem. Fertilizantes orgânicos ou fórmulas artificiais, principalmente aqueles ricos em nitrogênio, podem ser aplicados e combinados com a rotação do piquete.

Irrigação

O abastecimento de água, principalmente em áreas de clima semi-árido ou árido, é decisivo para a manutenção da produtividade das pastagens.

Controle de pragas

A pressão do pastejo na pastagem não vem só dos animais de produção, há outros herbívoros que participam. Nesse caso, são animais silvestres que se alimentam de capim e são considerados pragas no sistema de produção.

O controle de pragas de herbívoros (roedores, insetos) é um elemento importante para reduzir a pressão sobre as pastagens e permitir sua regeneração adequada.

Sistema de produção

Uma forma drástica de eliminar o risco de sobrepastoreio é descartar o pastoreio como forma de produção. Consiste em estabelecer um sistema de produção intensiva com animais em estábulos (confinados em estábulos) e fornecer ração concentrada.

Monitoramento e controle do equilíbrio ecológico

Em pastagens naturais, os casos de sobrepastoreio ocorrem devido a desequilíbrios ecológicos de origem natural e antrópica. Nesse caso, o fator decisivo é controlar esse equilíbrio e reduzir os fatores de risco.

Gestão da População

Em algumas reservas naturais, a caça controlada ou a transferência de animais é estabelecida para reduzir a carga animal em uma determinada área.

Sobrepastoreio no México

O sobrepastoreio é um problema sério no México, onde 60% do território tem climas áridos ou semi-áridos. Por outro lado, neste país 80% das terras agrícolas estão ameaçadas de degradação e desertificação.

O rebanho de pastejo (vacas, cabras, ovelhas e porcos) passou de 22 milhões de cabeças em 1950 para quase 70 milhões em 2015. Assim, a pressão de pastejo é 2 a 6 vezes maior do que o recomendado e estima-se que 24% da área de pecuária no país é afetada pelo sobrepastoreio.

O nordeste mexicano

Uma das áreas mais afetadas pelo sobrepastoreio é o nordeste do México, principalmente devido à criação de cabras. Neste caso, é a criação extensiva de cabras no matagal espinhoso de Tamaulipas.

Sobrepastoreio na Argentina

A Argentina é um país com forte tradição pecuária, tanto na produção de bovinos como ovinos, sendo a base fundamental de sua economia. Uma das maiores áreas produtoras são os pampas da Patagônia com cerca de 80 milhões de hectares.

Sobrepastoreio por ovelhas. Fonte: I, Ruud Zwart

Nesta região da Argentina existem graves problemas de sobrepastoreio, principalmente causados ​​por ovinos que têm causado desertificação. Isso porque os sistemas pecuários extensivos estabelecidos há mais de um século não contemplavam o uso sustentável das pastagens naturais.

Sobrepastoreio em Chubut

Chubut é uma província da Patagônia Argentina cuja principal fonte econômica é a produção de ovinos há mais de 100 anos. Aqui, o sobrepastoreio de ovelhas causou uma redução de cerca de 90% da cobertura vegetal nos ecossistemas semi-áridos do oeste.

As mudanças geradas pelo sobrepastoreio incluem o desaparecimento de espécies preferidas pelos ovinos. Com isso, foram geradas áreas expostas ao estresse ambiental que foram invadidas por espécies não palatáveis ​​para ovinos (arbustos de folha dura).

Sobrepastoreio no Peru

Um sistema pecuário típico do Peru é a criação de alpaca (Vicugna pacos) para a produção de carne e fibra animal. Estima-se que uma população de alpacas de cerca de 400 mil animais vivam em climas semi-áridos de alta montanha.

Sobrepastoreio por alpaca (Peru). Fonte: Philippe Lavoie

Segundo estudos do Programa de Desenvolvimento Produtivo Agropecuário Rural (Agro Rural), só há disponibilidade de pastagens para alimentar 20% dessa população animal. A carga animal é de aproximadamente 3 alpacas por hectare de pasto, com capacidade de carga de uma alpaca por hectare.

Isso leva ao sobrepastoreio, afetando a qualidade da carne e da fibra do animal, com graves perdas econômicas.

Degradação dos ecossistemas das montanhas andinas

Ecossistemas andinos de alta montanha são uma das áreas mais ameaçadas pela degradação devido ao sobrepastoreio. Isso se deve ao fato de que os fatores comuns a qualquer área, aqui são o relevo de grande declive e o alto índice pluviométrico.

Sobrepastoreio em áreas protegidas

Dezoito áreas protegidas nacionais têm problemas de sobrepastoreio, tanto por gado e ovelhas, como por alpacas. Um exemplo disso é o sobrepastoreio nas partes altas do Parque Nacional Huascarán, onde gado e ovelhas causam graves danos.

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