TEORIA DA MENTE: O QUE É, DESENVOLVIMENTO, ATIVIDADES PARA TRABALHÁ-LA - PSICOLOGIA - 2025

A teoria da mente é uma habilidade cognitiva e social que nos permite detectar e compreender estados emocionais, tanto os nossos quanto os de outras pessoas. Inclui também a capacidade de compreender pensamentos, emoções, desejos, crenças e conhecimentos em outros indivíduos, portanto, sua aquisição é essencial para funcionar adequadamente em um ambiente social.

A teoria da mente se desenvolve na infância na maioria dos indivíduos e sua aquisição nos permite entender que os pensamentos, crenças e emoções de outras pessoas podem ser diferentes dos nossos. Por isso, essa capacidade é considerada a base da empatia; e graças a ela podemos tentar entender as motivações e necessidades dos outros.

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A teoria da mente tem esse nome porque todas as nossas idéias sobre o que outra pessoa pode estar pensando são impossíveis de verificar. Em vez disso, temos que usar nossas previsões para nos relacionarmos com outras pessoas corretamente, com base no que dizem, na maneira como agem e no que sabemos sobre suas personalidades, motivações e intenções.

A falta de teoria da mente ou o déficit dessa habilidade é uma das principais características dos transtornos do desenvolvimento, como o autismo ou a síndrome de Asperger. Pessoas com este problema têm grande dificuldade em compreender os sentimentos, intenções e ideias dos outros, por isso muitas vezes não conseguem se relacionar corretamente com seu ambiente.

Neste artigo, veremos exatamente como funciona a teoria da mente, como desenvolvê-la e como ela se relaciona com alguns transtornos mentais.

Qual é a teoria da mente?

A teoria da mente é baseada na ideia de que a única coisa que podemos observar diretamente são nossos próprios pensamentos. Ao nos relacionarmos com os outros, portanto, temos de supor que eles têm um cérebro diferente do nosso e que suas emoções, ideias, motivações e necessidades também são diferentes.

Normalmente, em nossas interações com outras pessoas, aceitamos que as mentes dos outros são semelhantes às nossas. No entanto, graças à teoria da mente, podemos tentar compreender aqueles aspectos em que nos diferenciamos, de forma que possamos nos relacionar corretamente com os outros, compreender suas intenções e prever ou explicar suas ações.

Embora essa habilidade pareça óbvia e universal, a verdade é que seu desenvolvimento se estende por muitos anos e requer um ambiente social e educacional adequado. De acordo com pesquisas em psicologia infantil, as crianças não começam a adquirir a teoria da mente até vários meses após o nascimento; e isso não se desenvolve totalmente até o final da adolescência.

Um conceito intimamente relacionado é o de empatia. Na psicologia, essa habilidade é conhecida como "tomada de perspectiva emocional", enquanto a teoria da mente é chamada de "tomada de perspectiva cognitiva". Ambos são necessários para nos colocarmos no lugar do outro e sermos capazes de compreendê-los, mas nem sempre precisam andar juntos.

Nos últimos 35 anos, a pesquisa sobre a teoria da mente se tornou muito mais sofisticada e extensa. Alguns deles tentam entender como é o processo de desenvolvimento dessa habilidade, enquanto outros estudam a aparência de alguns de seus componentes em animais inferiores. Outros, por sua vez, buscam compreender a influência dessa habilidade em todos os tipos de doenças mentais.

Como isso se desenvolve?

De acordo com pesquisas sobre essa habilidade, o maior desenvolvimento da teoria da mente ocorre quando as crianças têm entre 3 e 5 anos. Porém, muitos são os fatores que podem influenciar nesse processo, fazendo com que os tempos variem em cada indivíduo e os resultados também sejam diferentes.

Por exemplo, algumas pesquisas a esse respeito sugerem que elementos como o número de irmãos que uma criança tem, seu sexo ou o ambiente em que se movem podem modificar muito seu nível de teoria da mente.

Mas como exatamente essa habilidade é desenvolvida? Os pesquisadores acreditam que o principal fator é a prática de interações sociais. As crianças passam muito tempo brincando, contando histórias e simplesmente interagindo com seus pais, educadores e colegas. Todas essas ações os ajudam a perceber que cada pessoa possui características e formas de pensar diferentes.

Normalmente o desenvolvimento de habilidades relacionadas à teoria da mente é progressivo e sequencial, tornando-se mais pronunciado com o passar dos anos. Na maioria dos casos, não termina de se desenvolver até a adolescência, embora antes disso muitos de seus elementos já sejam funcionais.

Estágios da teoria da mente

Um estudo descobriu que crianças e adolescentes normalmente passam por cinco fases diferentes em seu processo de desenvolvimento da teoria da mente. Esses estágios são medidos de acordo com a capacidade do indivíduo de realizar uma tarefa específica, relacionada a algumas das capacidades que esse corpo docente concede.

Os estágios pelos quais passa o desenvolvimento da teoria da mente são os seguintes:

- Entenda que os motivos pelos quais uma pessoa deseja algo podem ser diferentes de um indivíduo para o outro.

- Entenda que cada pessoa pode ter crenças diferentes sobre a mesma situação ou elemento.

- Entenda que nem todos podem dizer que algo é verdade.

- Descubra que as pessoas são capazes de abrigar crenças falsas ou incorretas sobre o mundo ou alguns de seus elementos.

- Entenda que os indivíduos podem ter emoções que não mostram para o exterior, ou mesmo que podem agir de uma maneira apesar de querer fazer outra coisa.

Além disso, estudos sobre a teoria da mente revelaram que ela pode ser instável. Isso significa que as pessoas podem compreender os estados mentais de outras pessoas em algumas situações, mas têm dificuldade em alcançá-los em outras. Isso explica por que, embora as crianças consigam superar a maioria das tarefas relacionadas a essa habilidade aos 4 anos de idade, a teoria da mente se desenvolve até a adolescência.

Atividades para trabalhar

A maioria das crianças desenvolve a teoria da mente por conta própria em um ritmo normal. No entanto, em algumas ocasiões pode ser benéfico para eles realizar atividades especificamente concebidas para fortalecer essa capacidade. Aqui, veremos uma lista de alguns dos mais eficazes.

1- Leia

O incentivo à leitura das crianças tem muitos benefícios; mas uma das menos conhecidas é que essa atividade melhora as habilidades relacionadas à teoria da mente.

Ao ler histórias de ficção, as crianças podem entrar na cabeça dos personagens de um romance e entender suas motivações, emoções e pensamentos de uma forma que é muito difícil de conseguir no mundo real.

2- Dramatizações

A dramatização é uma atividade em que os envolvidos fingem ser outras pessoas. Isso é algo que as crianças fazem espontaneamente, por exemplo, quando fingem ser médicos, professores ou astronautas.

Ao encorajar a encenação de papéis nos pequenos, eles podem fortalecer sua teoria da mente tendo que descobrir o que outra pessoa faria em uma situação específica, e fazer isso enquanto se divertem.

3- Brincar de esconde-esconde

Esconde-esconde pode parecer um jogo muito inocente; Mas, na realidade, com esta atividade as crianças estão fortalecendo algumas habilidades muito importantes de sua empatia cognitiva.

Quando você precisa descobrir onde seus companheiros estão se escondendo, você precisa se colocar no lugar deles e tentar adivinhar quais são suas intenções, seu conhecimento do ambiente e suas preferências pessoais.

Teoria da mente no autismo

Os distúrbios do espectro do autismo (os mais importantes dos quais são o autismo e a síndrome de Asperger) são problemas sem causa desconhecida que causam todos os tipos de dificuldades na vida das pessoas que os sofrem. Embora afetem muitas áreas diferentes, precisamente uma das mais prejudicadas é a teoria da mente.

De acordo com pesquisas a esse respeito, pessoas com transtorno do espectro do autismo têm muitos problemas para se colocar no lugar de outras pessoas, entender suas diferenças e compreender fenômenos como suas emoções, seus pensamentos e sua maneira de ver o mundo.

Acredita-se que as dificuldades da teoria da mente das pessoas com transtorno do espectro do autismo estejam relacionadas a uma deficiência genética, sendo muito difícil para esses indivíduos melhorarem nesse aspecto. No entanto, nas últimas décadas algumas técnicas foram desenvolvidas que podem amenizar as consequências desse déficit em alguma medida.

Por outro lado, também foi comprovado que se as pessoas com transtorno do espectro do autismo receberem ajuda e treinamento desde cedo, suas habilidades de empatia emocional e cognitiva podem melhorar muito.

Por isso, é imprescindível que as crianças e adultos desse grupo recebam todo o apoio possível para que possam levar uma vida o mais satisfatória possível.

Referências

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2. "Teoria da Mente: Compreendendo os Outros em um Mundo Social" em: Psychology Today. Retirado em: 30 de outubro de 2019 em Psychology Today: psychologytoday.com.
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5. "Teoria da mente" em: Wikipedia. Obtido em: 30 de outubro de 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.